“那你为什么不试试呢？我觉得你一定会做得很好的。”何雨柱鼓励道，眼中满是期许，“想象一下，你的美食会有多少人喜欢！”
在何雨柱的激励下，赵爱民心中闪过一丝热情的火花，仿佛找到了生活的新方向。尽管他还是有些害羞，但那种羞涩却逐渐转化为一股温暖的动力。他想到如果真能有一个属于自己的小店，那将会是多么美好的事情。
“好吧，我会认真考虑这个想法的。”赵爱民坚定地点头，虽然心中仍旧有些忐忑，但他知道有朋友的支持，自己也许能够走出那一步。
他们在餐桌前享受着丰盛的晚餐，聊着各自的生活与梦想，笑声不断，仿佛那些琐碎的烦恼都被抛到了九霄云外。赵爱民的腼腆和害羞也在朋友的陪伴中慢慢消散，他感受到了一种久违的自在与快乐。
赵爱民不怎么爱读书，但为人耿直厚道，嘴巴甜，左邻右舍都愿意跟他打交道。四合院里，他的名字总能在茶余饭后被提起，不是因为他有多了不起，而是因为他的人缘好。他很懂人情世故，无论是东家长西家短，他都能插上几句，还不惹人烦。日子在这四合院里如同春风般吹拂而过，每个人都在这个封闭而又温暖的环境中寻找自己的位置。
赵爱民最拿手的不是木匠活，而是烧烤，特别是烤猪蹄。这手艺是他爷爷传下来的，听说是祖上传下来的秘方，外面的人想学，赵家也从不外传。这烤猪蹄，讲究的是火候和调料，火候不到，皮肉不脆，火候过了，肉质干柴。调料更是关键，秘制的酱料需要十几种香料，腌制时间也得掌握得恰到好处。赵爱民一到年节或者家里有喜事，总会拿出几只猪蹄来烤，一烤整个四合院就飘满了香气，闻着味儿的人没几个能忍住口水。
赵爱民平时除了打打零工，就是在院子里摆个小摊儿卖点烤猪蹄。他这烤猪蹄不单是味道好，更重要的是他烤的时候能说会道，总是把人逗得哈哈大笑。小摊前常常聚满了街坊邻居，有来买猪蹄的，有纯粹来听他侃大山的。赵爱民也不着急，烤着猪蹄还能跟大家聊几句，每个人都喜欢围着他转。
四合院里有个寡妇，姓王，叫王大姐，年纪比赵爱民大上十来岁，但保养得好，长得端庄秀丽，穿着也讲究。王大姐年轻时是个舞蹈演员，后来嫁给了一个商人，婚后几年丈夫病逝，留下她和一个女儿相依为命。王大姐为人豪爽，又有几分韵味，院子里的男人们总爱往她那边凑，可她从来不跟人多话，总是笑着点点头，不冷不热地应付过去。只有赵爱民，她倒是愿意多聊几句。每次赵爱民烤猪蹄，她总会来买几只，说是给女儿当夜宵。赵爱民也知道她女儿根本不吃这些油腻的东西，但每次还是多烤一只，非得送到她家去不可。
时间久了，院子里的人都开始打趣赵爱民，说他和王大姐有戏。赵爱民嘴上笑着打哈哈，心里却对王大姐有了几分惦记。他自己也说不清楚，是喜欢她的人，还是喜欢她那种不动声色的魅力。赵爱民心里清楚，王大姐跟自己不是一个世界的人，可他就是忍不住，觉得她有一种别人没有的味道。
有一天，赵爱民正在院子里忙活，王大姐突然过来说她家下水道堵了，问赵爱民能不能帮忙通一通。赵爱民二话不说，拿着工具就跟她进了屋。屋子不大，但收拾得干干净净，墙上挂着几幅她年轻时的舞蹈照，透着一种说不出的优雅。赵爱民心里砰砰直跳，手脚也有些发抖。他强压着心头的悸动，把下水道通了，站起来的时候正好看见王大姐站在一旁，目不转睛地看着他。两人对视了一会儿，王大姐突然笑了，说：“爱民，你真是个好人。”
赵爱民有些不好意思，低下头嘟囔了一句：“哪儿啊，您别开玩笑了。”
王大姐没有再说什么，只是淡淡一笑，然后招呼他坐下喝杯茶。赵爱民坐在椅子上，手里捧着茶杯，心里却七上八下，脑子里乱成一团。他不知道王大姐怎么想的，也不敢问，只好匆匆喝完茶就告辞了。
从那以后，赵爱民有事没事总往王大姐那边跑，不是帮忙修修这，就是修修那。院子里的人看在眼里，嘴上也越来越不客气，说他这是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。赵爱民嘴上不说，心里却觉得自己确实有点不自量力，可每次看到王大姐那温柔的笑容，他就什么都忘了。
有一天，赵爱民正在摊子前烤猪蹄，忽然看见王大姐急匆匆地跑过来，一脸慌张地对他说：“爱民，我女儿今天晚上要带男朋友回来吃饭，我不知道该准备什么，你能不能帮我做几个菜？”
赵爱民愣了一下，心里有些失落，但还是点点头说：“没问题，我帮你弄。”
王大姐感激地看了他一眼，然后转身回家准备去了。赵爱民心里五味杂陈，但还是决定好好帮她做这顿饭。他关了摊子，去市场上买了最新鲜的食材，回到家里认真地准备起来。他选了几样拿手菜，又特别做了几只烤猪蹄，想着王大姐的女儿可能会喜欢。
到了傍晚，赵爱民提着菜来到王大姐家，王大姐早已把桌子摆好了，满脸笑意地迎接他。赵爱民一边做菜，一边听着王大姐说女儿的男朋友是个什么样的人，心里却越来越沉。菜做好了，赵爱民正要告辞，王大姐却一把拉住他说：“爱民，你别走，留下来一起吃吧，我一个人对付不了。”
赵爱民看着她的眼睛，心里一软，便答应了。过了一会儿，王大姐的女儿和男朋友回来了。男朋友是个高大帅气的小伙子，谈吐不凡，看得出家境不错。王大姐笑得合不拢嘴，一直夸奖赵爱民的手艺，夸得赵爱民都有些不好意思了。