周廷玉很生气。
他本想在中原七府文武官员跟前，狠狠地压林世海一头,再踩上一脚。
谁曾想，人家根本没来。
这就像他明明铆足了劲，准备重拳出击，结果却打空了，还让他闪了一下腰。
这股怨气，直冲他的脑门。
“林学政何在？”
周廷玉极力压抑心中的怒火，装作漫不经心问道。
可布政司副使张潮心中却是一凛，对于这位首辅跟前的大红人的脾气，他实在太了解了。
想到这，心中顿时有了主意，他连忙满是遗憾地赔笑道。
“侍郎大人，林学政……偶感风寒，身体不适，恐过了病气给大人，故未能亲迎，特命下官代为致歉，还请大人海涵。”
一旁的汴州知府蒲存义却是皱了皱眉头，这厮看似为大宗师找借口，说好话，其实就是火上浇油。
“偶感风寒？”
周廷玉嘴角泛起一丝的冷笑，心中更是愠怒。
这等拙劣的借口，骗得了谁？这林世海，分明是故意落他面子。
涨潮见到目的已经达到，心情顿时大好。
庆阳观。
这里幽静雅致，与喧嚣热闹的码头截然不同。
在观内的一株古松下，疯道人汤尹与好友许贞清正在对弈。
林世海则悠闲坐在一旁，手里还捧着一杯热气腾腾的香茗，饶有兴致地观战。
许贞清落下一子后，瞥了林世海一眼，打趣好友道。
“我说林大宗师，你这一省学政，不去码头迎接那位权势滔天的侍郎大人，跑到我们这两个闲云野鹤这里看下棋？下棋有什么好看的，还不去忙活你的‘正事’？”
林世海闻言，非但不恼，反而哈哈一笑，神色颇为畅快。
“去见他？我才不给周廷玉那个机会呢。”
他抿了口茶，语气带着几分洞悉世事的嘲弄。
“他周廷玉是什么人，我还能不清楚？心胸狭隘，最是记仇，又好摆官威。”
说起曾经的往事，这位大宗师的话匣子一下子打开了。
“当年殿试，我名列二甲一名，他是最末，对此一直耿耿于怀，如今好不容易爬到比我高的位置，岂会放过在我面前耀武扬威的机会？”
他一想到周廷玉在码头看不到自己时，那副憋屈又不好发作的难看脸色，心中就觉得一阵痛快。
“我若去了，才是真给他脸了。如今这般，让他一拳打在空处，自己生闷气去，岂不更好？”
林世海笑得像只狡猾的老狐狸：“再说了，有汤兄和许兄在此手谈，不比去闻那官场上的浊气舒坦？”
汤尹执子不语，嘴角却微微扬起一丝弧度。
许贞清也是摇头失笑，指着林世海道：“你呀你，还是这般不肯吃亏的性子。”
其实，林世海自己也很郁闷。
上一次来了个钦差礼部右侍郎翟进是他的对手，也是同年。
没想到，这次依旧是礼部右侍郎，同样是他的同年。
有时，林世海真想让汤尹给他算一卦，是不是命中与这些礼部右侍郎，以及同年相克。
汴州八景之一的归春楼，今夜被布政司副使张大人包了下来。
在最顶层，大摆宴席，为乡试主考官周廷玉接风洗尘。
楼内灯火辉煌，觥筹交错。
以张潮为首的汴州文武官员，以及有头有脸的世族豪绅，几乎悉数到场。围坐在主桌周围，脸上堆满笑容，说着各种恭维奉承的话。
“周侍郎远道而来，一路辛苦，下官敬您一杯。”
“侍郎大人主持本届乡试，实乃我中原学子之福啊。”
“大人风采，令我等仰慕不已……”
不过，面对这些潮水般的阿谀，端坐主位的周廷玉却始终板着一张脸，偶尔用嘴角扯动一下，算是对众人的回应。
那模样，活像在座所有人都欠了他一千两银子没还。
他儿子周文博坐在下首，更是眼高于顶，对前来敬酒的人爱答不理，偶尔瞥向众人的眼神里，都带着京都官二代特有的倨傲和不屑。
这番作态，让在场不少官员和士绅心中暗自恼火。
大家都是场面上的人，何曾受过这等冷遇？
但一想到对方是首辅杨必成的红人，手握本届乡试的生死大权，也只能将不满压在心底，强颜欢笑。
张潮坐在周廷玉身侧，将众人的反应看在眼里，心中冷笑。
他要的就是这个效果，只有周廷玉对汴州本地官员，尤其是魏王一派的人越不满，他的计划才越好实施。
他凑近压低声音，故作不经意地说道。
“侍郎大人，下官方才得到消息，林学政……并非身体不适，而是在城外的一座道观里，与一个‘疯道人’下棋呢，看样子，悠闲得很。”
“疯道人？”
周廷玉目光一凝，随即脸色更加阴沉。
林世海宁愿跑去陪一个江湖道人下棋，也不来迎接他这个上官兼同年？
真实目中无人，狂妄至极。
“呵呵……”
周廷玉从牙缝里挤出两声冷笑，声音不大，却让靠近主桌的几人都感到一阵寒意。
“他林世海真是好雅兴啊，是觉得我这主考官不值一提，还是不配？中原学政的担子也太轻了吗？待本官回京，必定向首辅大人禀明情况，看是否能给他……再加加担子。”
这话里的威胁意味，几乎毫不掩饰。
所谓“加担子”，明升暗降、调任闲职乃至追究责任，都在这范畴之内。
说完，他那冰冷的目光还有意无意地扫向了坐在对面的汴州知府蒲存义。
谁都知道蒲存义与林世海交情莫逆，更是铁杆的魏王一派。
蒲存义感受到那目光，心中冷哼一声，面上却不动声色，自顾自地端起酒杯抿了一口，仿佛事不关己。
心中却是暗骂：“什么东西，若不是为了乡试流程不得不与你虚与委蛇，老子才不在这里看你这张臭脸。”
同时，又心中费解，陛下这是怎么了？
竟还重新启用杨必成那老狐狸？
归春楼这场憋屈的接风宴总算熬到了头。
刚一结束，蒲存义几乎是逃也似的离开了那个令人窒息的地方。
随后，直奔庆阳观。
一进观门，看到古松下悠然对弈的汤尹、许贞清，林世海，以及在一旁安静看书的赵麟，蒲存义长舒一口浊气，仿佛从污浊的官场瞬间切换到了清静天地。
他毫不客气地一屁股坐在石凳上，赵麟则是给他倒了杯香茶。
只见他品也不品，直接咕咚灌了下去，这才抹了把嘴，开始大倒苦水。
“我说你们倒是会躲清静，留我老蒲一个人在那儿受罪。”
他指着自己的脸：“你们是没看到周廷玉那副嘴脸，活像谁刨了他家祖坟。还有他那个儿子，眼睛都快长到头顶上去了。这顿饭吃的，我差点没当场吐出来。”
他那夸张的表情和语气，引得许贞清摇头失笑，连一向淡然的汤尹嘴角也微不可查地弯了一下。
蒲存义发泄完，目光落到赵麟身上，有些好奇：“咦？你小子不在家好好享受红袖添香夜读书，跑这儿来做什么？莫非也是来躲清静的？”
赵麟合上手中的书卷，笑着拱手。
“我的府尊大人，您总要让学生喘口气吧？再者……”
他顿了顿，语气认真了些：“这不是经策会马上就要开始了吗？学生心中有些疑问，特来向几位老师请教。”
“经策会？”
蒲存义一拍脑袋：“瞧我这记性，被那周廷玉气得差点忘了这茬。”
他立刻来了精神，看向赵麟，带着几分看热闹不嫌事大的笑意。
“哈哈，赵小子，这次你可要打起十二分精神了。这次的经策文会，规模可比之前与大梁书院文比要隆重的多。”
林世海听了，很是认同到：“咱们府尊大人说的很对。此次汇聚了中原七府所有的顶尖才子。他们个个摩拳擦掌，都想借此机会扬名立万，甚至……把你踩下去。”
蒲存义点了点头，又带着点幸灾乐祸道。
“自从许公在咱们汴州长住的消息传开，江南那边文人学子，也都打着‘游学’的旗号跑来了，说是读万卷书行万里路，其实啊，多半是冲着这次盛会，想来掂量掂量你这‘中原第一才子’的成色。”
许贞清闻言，哼了一声，没说话，但脸上并无不悦，显然对此也是知情的。
汤尹则抬眼看了赵麟一下，淡淡道：“群英汇聚，方显真金。这正是磨砺你的好机会。”
蒲存义似乎又想起了什么，提醒道。
“对了，还有周廷玉的那个儿子，在京城也是有几分盛名的。虽然人品不怎么样，但应该有几分真本事。你小子可别丢了我中原士林的脸面。”
赵麟眼中非但没有惧色，反而燃起了他高昂的斗志。
他当然知道，此次经策文会不仅是为自己和林师正名。
也是乡试前最重要的一次预热和声望争夺战。
至于虎视眈眈的周廷玉的儿子，以及四方云集的才子，他倒是很期待与他们打上一场擂台。
想到这，赵麟站起身，郑重一礼：“这场文会，学生定当全力以赴，定不负所望。”