贡院街口，临时搭建的巨型彩棚下人声鼎沸，黑压压的人群从棚内一直蔓延到街尾，翘首以盼。
棚内主位之上，大宗师林世海作为公证人居中而坐。
左侧是特邀而来的布政司副使张潮，他身着绯色官袍，面容肃穆，眼神扫过台下时带着一丝不易察觉的倨傲。
右侧则是魏王朱麒、府尊蒲存义等人，神色相对凝重。
大梁书院的代表沈德良率先起身，对着四周团团一揖，声音洪亮却难掩其中的咄咄逼人。
“今日文比，承蒙诸位大人与汴州父老见证。”
“为显公允，亦为全面考量才学，我大梁书院提议，比试分为三局，分别为‘诗’、‘书’、‘文’（策论），三局两胜者为赢家。”
“并且，为示慎重，每局结果，皆请江南文坛泰斗许贞清许公做最终品评，以定高下！”
此言一出，台下议论声顿起。
三局涵盖诗词、书法、文章，确实全面，但也意味着赵麟需在三项上皆顶住压力。
更关键的是，请许贞清做最终品评。
看似公允，实则是借许公之名，行以势压人之实——若许公偏向书院一方，赵麟即便做得再好，也可能被压低评价。
魏王朱麒眉头紧锁，与身旁的蒲存义交换了一个担忧的眼神。
大宗师林世海不便直接反对，只得将目光投向赵麟一方，询问道：“赵小子，书院此议，你可接受？”
无数道目光瞬间聚焦在赵麟身上。
他今日依旧是一身素净青衫，立于场中，身姿挺拔。
面对这明显不利的规则，他面色平静，只微微拱手，声音清越：“学生无异议，谨遵规则。”
见他应下，沈德良嘴角掠过一丝得色，张潮也微不可察地点了点头。
台下的不远处，作富家公子装扮的苏诗诗带着几个健仆、侍女，紧张不已。
赵老太太在家人搀扶下坐在稍远些的棚下，手中佛珠捻动不休。
薛浅浅更是小脸发白，目不转睛地盯着场中那道青衫身影。
而围观的士子们也是神色各异，不一而足。
“既无异议，文比开始！”
林世海朗声宣布。
“第一局，比‘诗’。题目——《咏志》！限时一炷香！”
话音刚落，便有衙役点燃了一柱细香，青烟袅袅升起。
大梁书院阵营中，一位身着月白长衫的年轻士子越众而出，他名叫柳彦，在汴州素有“诗才敏捷”之名。
他走到备好的书案前，略一沉吟，便提笔蘸墨，手腕挥动，不过半柱香功夫，已然搁笔。
有书童高声将诗作念出：
“少年负壮志，奋烈自有时。
翅羽丰欲展，云霄亦可期。
墨海腾龙影，书山觅凤姿。
他日凌绝顶，笑看众山低！”
诗句工整，意气风发，将少年人的雄心壮志表达得淋漓尽致。
尤其最后两句，更是引得不少年轻士子共鸣，彩声雷动。
张潮抚须微笑，连连点头。
“不错，不错！词句精炼，意气昂扬，颇有盛唐遗风，不愧是京城才俊。”
他这话看似评价，实则已将柳彦拔高，无形中给赵麟施加了压力。
沈德良更是面露得意，挑衅似的看向赵麟这边。
香炉中的那柱香，此时已燃烧过半，火星明灭，灰烬缓缓坠落。
赵麟却依旧立于案前，双眸微闭，似乎神游物外，并未动笔。
台下的苏诗诗等人看得心焦不已，连魏王朱麒都忍不住握紧了拳头。
直到那柱香即将燃尽，只剩下最后一点猩红火星时，赵麟才猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
他一把抓起狼毫，饱蘸浓墨，落笔如飞，动作行云流水，带着一种难以言喻的韵律感。
香灰恰好在他搁笔的瞬间，彻底熄灭。
书童上前，拿起赵麟的诗稿，声音带着一丝颤抖念道：
“冰雪覆千里，孤松立险峰。
虬枝擎玉宇，根骨裂岩封。
岂畏风霜烈，常怀日月容。
待到春回日，万木仰青踪！”
诗作一出，原本喧闹的彩棚竟出现了刹那的寂静。
与柳彦直抒胸臆的昂扬不同，赵麟此诗以物咏志，借冰雪中屹立险峰的孤松自喻。
前四句写景状物，极写环境之严酷与孤松之坚韧。
“擎玉宇”、“裂岩封”力道千钧，画面感与力量感扑面而来。
后四句转而抒情，“岂畏”、“常怀”尽显其胸襟与定力。
最后两句“待到春回日，万木仰青踪”，更是将格局瞬间打开，由个人的坚韧不拔，升华为泽被后世的抱负！
这已非简单的少年意气，而是一种历经沉淀、俯瞰山河的宗师气度！
短暂的寂静后，台下爆发出远比之前更为热烈的喝彩与议论声。
高下立判！
柳彦的诗是好诗，但赵麟的诗，无论是意境、格局还是内蕴的哲思，都明显更胜一筹，甚至不止一筹！
林世海眼中满是激赏，魏王朱麒更是差点激动得拍案叫绝。
张潮脸上的笑容僵住了，沈德良更是脸色难看。
就在这时，一直端坐品茗、未曾开口的许贞清，缓缓放下了茶杯。
他走到两幅诗作前，仔细观看，目光尤其在赵麟的诗作上停留许久。
他并未像众人预期那般直接评判优劣，而是微微蹙眉，陷入了某种沉思。
片刻后，才抬起头，目光深邃地扫过赵麟。
随后，又似无意地瞥了一眼角落里面无表情、闭目养神的汤尹，用一种略带激动的感慨语气道：
“小友此诗，诗意磅礴，格局宏阔，确非凡品。”
“只是……这字里行间，隐隐透出的那份孤高与沉静，那份于绝境中孕育生机的笔意……颇有故人之风啊。”
故人之风？
这话说得云山雾罩，众人皆是一愣，不明所以。
唯有角落里的汤尹，嘴角几不可察地微微动了一下：这老家伙，还真能忍啊。
这是点我的啊。
不过，他依旧闭着眼，仿佛一切都与他无关。
林世海深吸一口气，压下心中的激动，朗声宣布。
“经品评，第一局，‘诗’之比试，赵麟胜！”
大梁书院阵营顿时一阵骚动，柳彦面色惨白地退下，沈德良更是气得胡子直抖，开局不利，让他们阵脚微乱。
消息如同长了翅膀般飞出彩棚。
“玲珑堂”赌坊内，老板陈半城听着手下急报。
“哼……”
作为久经世事的老狐狸，他心中虽惊，脸色冷了两分，但神情还是没有太大的变化。
只是将手中的翡翠核桃转得咔咔响。
“慌什么？不过是侥幸赢了一局诗词小道罢了。”
“那赵麟毕竟年轻，后面‘书’、‘文’两局，才是真正考验底蕴的时候！大梁书院请动许公，岂是儿戏？”
为了吸引更多赌客押注书院，挽回些损失，他吩咐道。
“去，把赵麟最终胜出的赔率，再给我调低半成！让那些想捡便宜的穷酸看看，什么才是真正的实力！”
他依然坚信，拥有许贞清坐镇的大梁书院，底蕴深厚，绝不可能输给一个毛头小子。
真正的较量，还在后头。