学政衙门，陈设清雅、书香弥漫的静室内。
炭盆驱散了冬夜的寒意，两盏油灯将室内照得暖黄明亮。
林世海与汤尹并未安寝，而是隔着一方棋枰对坐，手边放着温热的清茶。
到了他们这般年纪和心境，睡意已浅，更重要的是，数十年的别离，有太多无声的感慨。
棋枰上并未真正对弈，只是随意摆放着几枚棋子。
林世海的目光落在对面老友那饱经风霜却依旧沉静的脸上，眼中充满了唏嘘与庆幸。
“犹记得当年，金陵秦淮河上，你我几人，纵酒放歌，挥毫泼墨，何等快意疏狂……转眼间，竟已白发苍苍。”
汤尹静静听着，昏黄的灯光在他深邃的眼眸中跳动，映出一丝遥远而复杂的光芒。
他指尖无意识地摩挲着一枚温润的黑子，良久，才缓缓道。
“浮云一别后，流水十年间。欢声笑语，终是镜花水月。”
他的话语平淡，却蕴含着无尽的沧桑，听得林世海心中一阵酸楚，更是确定老友这些年必定经历了难以想象的变故，才心灰如土，隐于乡野。
林世海叹了口气，适时将话题引向当下，也是他颇为挂心之事。
“往事不可追，来者犹可期。子畏兄，赵小子这几日可遇上了一桩棘手事。”
他仔细将赵麟与大梁书院的恩怨，以及即将到来的文比说了一遍。
“大梁书院那边，竟请动了许贞清许公出面坐镇。许公的才学声望，子畏兄你是知道的。前日我曾试探了几句，他却是神秘一笑，避而不答，也不知他葫芦里究竟卖的什么药。有他出面，赵小子此次文比，压力非同小可啊。”
林世海说完，看向汤尹，想看看他对这位昔日旧友的态度。
谁知，汤尹听完关于许贞清的部分，尤其是听到“神秘一笑，避而不答”时，他那古井无波的脸上非但没有露出凝重之色，反而露出了几分了然和意味深长的笑声。
“呵……原来如此。”
汤尹摇了摇头，仿佛听到了什么有趣的事情，又像是解开了一个小小的谜题。
林世海见状，大为好奇：“子畏兄，你……莫非知道许公此举的深意？”
汤尹端起茶杯，抿了一口，目光投向跳动的灯焰：“你且放心。此番文比，或许并非你所担忧的那般局面。”
说完，他便不再多言，重新将目光落回棋枰，似乎那纵横交错的格子比揣测许贞清的心思更有意思。
林世海看着老友这副高深莫测、语焉不详的模样，心中更是如同猫抓一般好奇。
但他深知汤尹的性子，他若不想说，再问也是无用。
不过，汤尹那了然于胸的态度，却像一颗定心丸，让他连日来因许贞清的出现而悬着的心，莫名地安定了不少。
翌日清晨。
赵麟在柔软舒适的被衾中醒来。
宿醉带来的头痛和沉重感竟已消散大半，只余下些许慵懒，反而觉得神清气爽，想来是那碗醒酒汤和苏府周到照顾的功劳。
他起身环顾这间雅致却不失华贵的客房，想起昨夜竟是醉倒后被直接送到了苏府，还被苏诗诗亲自照料，脸上不禁有些微微发烫。
堂堂七尺男儿，竟在未婚妻家中醉得不省人事，着实有些丢面子。
正暗自尴尬间，门外传来了轻盈的脚步声和熟悉的软语。
“麟郎，你醒了吗？”是苏诗诗的声音，带着一丝小心翼翼的试探。
“醒了，进来吧诗诗。”赵麟连忙应道。
房门被轻轻推开，苏诗诗今日换了一身水绿色的襦裙，外罩着雪白的狐裘坎肩，更衬得她肌肤胜雪，明艳动人。
她身后跟着一串丫鬟，每人手中都提着一个精致的多层食盒。
“麟郎，你感觉好些了吗？头还疼不疼？”
苏诗诗走到床边，关切地打量着他的脸色，见他精神似乎不错，这才放下心来，脸上露出甜甜的笑容。
“我让厨房备了些清淡的早膳，你昨日饮了酒，需得好好养养胃。”
她说着，指挥着丫鬟们将食盒在房中的圆桌上逐一打开。
霎时间，诱人的食物香气弥漫开来。
只见桌上很快摆满了琳琅满目的餐点：
熬得金黄油亮的鸡丝小米粥、晶莹剔透的虾饺、捏成花瓣形状的豆沙包、几碟精致爽口的小菜，还有一壶冒着热气的、闻着便知是极品的老君眉茶。
每一样都做得极为精巧，色香味俱全。
赵麟虽是见过世面，也不禁为这顿早餐的精细程度咋舌。
中原首富之家，果然名不虚传，连日常早膳都如此讲究。
一旁的大丫鬟红袖一边帮着布菜，一边瞧着自家小姐那殷勤的模样，忍不住抿嘴笑道。
“赵公子您是不知道，我们小姐可是把厨房折腾得够呛。天没亮就亲自去盯着，非要厨子把粥里的鸡丝撕得细细的，火候一分不能差；这豆沙包里的馅儿，定要用去年收的西山赤小豆，说是更沙更甜；连这配粥的小酱瓜，都非得是御赐方子腌的那一坛……平日里老爷想吃这么一顿，小姐都嫌太过奢费折腾呢！”
“红袖！就你话多！”
苏诗诗被贴身丫鬟当场揭穿，顿时羞得满脸通红，尤其是听到“御赐方子”都说了出来，更是窘得恨不得找个地缝钻进去，她跺了跺脚，嗔怪地瞪了红袖一眼。
“还不快给麟郎盛汤！”
红袖吐了吐舌头，连忙笑着去盛粥，其他小丫鬟们也低头忍笑。
赵麟看着苏诗诗那副又羞又急、脸颊绯红的可爱模样，心中那点不好意思早已被巨大的暖意和感动所取代。
他哪里不明白，这顿过于“奢华”的早膳，全是眼前这丫头的一片心意。
他伸手，轻轻握住苏诗诗因窘迫而微微发凉的小手，柔声道。
“辛苦你了，诗诗。其实不必如此麻烦的。”
苏诗诗感受到他掌心的温度，听着他温柔的话语，心中的羞窘稍减，抬起水汪汪的眸子看着他，小声嘟囔。
“不麻烦的……你、你喝多了酒，自然要吃好些……”
“好，那我今日定要多吃些，才不负我们诗诗一番心意。”
赵麟笑着拉她一同在桌边坐下。