刘子业正惬意地半躺在龙椅上，手中把玩着一串晶莹剔透的葡萄，听到刘楚玉这番话后，先是微微一愣，仿若被这直白且带着锋芒的话语惊到，眼睛瞬间瞪大，手中正欲送往嘴边的葡萄停在了半空，那葡萄上还挂着晶莹的水珠，在他的惊愕中微微颤抖，仿若被定住了一般。整个人都僵住了一瞬，仿若时间都为他的震惊而停止。可转瞬之间，那惊愕便化为了肆意的张狂，他仰头大笑起来，笑声如洪钟，震得头顶的雕花大梁都似乎要簌簌落灰，在空旷的宫殿中来回激荡，震得桌上的茶盏都剧烈晃动，茶水溅出几滴，在桌面上蜿蜒流淌，惊得窗外原本栖息在枝头的飞鸟慌乱四散，扑棱着翅膀没入云霄。笑罢，刘子业一抹嘴角，那动作带着几分漫不经心与傲慢，挑着眉看向刘楚玉，调侃道：“姐姐这是醋意大发了？莫不是也想尝尝这坐拥美人的滋味？还扯出这自由的由头，倒新鲜。”他的眼神中透着几分戏谑与玩味，仿若在看一场有趣的闹剧，仿佛刘楚玉的痛苦与挣扎在他眼中只是一场供他消遣的滑稽戏。
刘楚玉嘴角上扬，露出一抹狡黠的笑，那笑容如同暗夜中的狐狸，透着精明与算计。一步跨到刘子业身前，动作大胆而豪放，仿若这宫殿之中没有任何规矩能约束她，伸手轻轻点了点他的胸口，手指尖微微用力，嗔怪道：“陛下既知姐姐心思，还拿我打趣，我可不像你，能日日沉醉温柔乡。我不过是求个公平，你倒好，还笑话起我来。我只是渴望能像你一样，有那么些许自由，去看看这宫外的世界，去结识些有趣的人，而不是被困在这深宅大院里，虚度年华。我不想一辈子就这么在无趣中度过，您难道就不能理解我这份心思吗？我听闻城外春日繁花似锦，百姓们踏青嬉闹，那欢声笑语传至我耳中，令我心驰神往；夏日河中舟楫穿梭，孩童们水中嬉戏，那般活力让我好生羡慕；秋日山林层林尽染，文人墨客吟诗作对，那份雅致我却无缘得见；冬日雪落，市井之中暖锅飘香，阖家团圆，而我只能独守空闺。您说，这公平吗？”
刘子业微微一怔，脸上的笑容有一瞬的凝固，似是被刘楚玉这一番真情流露触动了心底某根弦。他收起了些许戏谑，眼神里闪过一丝不易察觉的愧疚，可转瞬即逝，又恢复了那副玩世不恭的模样，轻哼一声道：“姐姐，这世道本就如此，你我生在皇家，享尽荣华，也得受些规矩束缚，哪能事事如意？”话虽这般说，可语气却没了先前的强硬。
刘楚玉瞪大了眼睛，似是不敢相信刘子业这番敷衍的回应，眼眶微微泛红，带着几分委屈与不甘，提高音量道：“规矩？咱们皇家的规矩，向来是你说改就改，你在后宫为所欲为，可我连一点小小的自由都求不得？你当真就如此狠心，不顾念咱们姐弟情谊？”
刘子业心中一紧，脸上闪过一丝慌乱，他避开刘楚玉的目光，把玩着手中的玉如意，试图掩饰内心的波动，沉默片刻后，低声道：“姐姐，莫要再提此事，我……我自有安排。”
刘楚玉冷哼一声，别过头去，泪水在眼眶里打转，她努力不让它们落下，倔强地咬着下唇。一时间，寝宫里陷入了尴尬的沉默，只有烛火摇曳，光影晃动。
过了一会儿，刘子业轻叹一声，抬起头来，看着刘楚玉的侧脸，缓缓说道：“姐姐，你也知道我这皇帝当得不易，朝堂之上暗流涌动，我唯有在这后宫寻些乐子，放松心神。你所求的自由，我并非不懂，只是……这宫廷之中，事事复杂。”
刘楚玉转过头来，眼中仍有泪花，却也带着一丝期许，轻声问道：“那你到底打算如何？”
刘子业站起身来，踱步走到窗前，望着窗外的宫苑景色，良久，才开口道：“姐姐，我许你时常进宫，与我一同游乐，也可让你在宫外有更多走动的机会，但你需答应我，莫要做出太过出格之事，以免给旁人落下把柄。”
刘楚玉眼中闪过一丝惊喜，连忙起身，走到刘子业身边，轻轻拉住他的衣袖，破涕为笑：“陛下，你当真？”
刘子业看着刘楚玉，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，点了点头：“自然当真，谁让你是我最疼爱的姐姐呢。”
刘楚玉满心欢喜，脸上洋溢着久违的笑容，她轻轻靠在刘子业的肩头，呢喃道：“多谢陛下，我就知道你最疼我。”
然而，就在刘楚玉以为自己即将迎来自由之时，刘子业接下来的话却如同一盆冷水，将她的热情瞬间浇灭。“姐姐，不过你要记住，这一切都是我给你的恩宠，你若敢有半分忤逆，我可不会顾及姐弟情分。”刘子业的声音突然变得冰冷，眼神中透着警告的意味。
刘楚玉猛地抬起头，难以置信地看着刘子业，刚刚涌起的喜悦瞬间化为愤怒，她的双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心，“你……你怎能如此？我不过是求个自由，你却要这般威胁我！”
刘子业却面无表情，只是淡淡地看着她，仿佛刚才那个温和的弟弟只是假象。“姐姐，这就是皇家的现实，你最好认清。”
刘楚玉气得浑身发抖，她转身背对着刘子业，不想让他看到自己眼中的泪水。她心里明白，在这权力至上的宫廷，所谓的姐弟情分，终究还是敌不过皇权的威严。她一方面渴望刘子业给予的自由，一方面又对他的霸道专制感到愤恨，这种矛盾的情感在她心中交织、拉扯，让她痛苦不堪。
不多时，只见一群年轻俊俏、身强体壮的男子鱼贯而入，他们个个面容白皙如玉，身姿挺拔似松，眼眸中透着或羞涩或不羁的神采。刘楚玉看着眼前的“礼物”，嘴角瞬间勾起一抹近乎癫狂的得意弧度，眼中满是贪婪与满足之色，那眼神仿若饿了许久的人看到了丰盛的美食。她“嚯”地站起身来，裙摆随着动作划出一道凌厉的弧线，莲步轻移至那群男子面前，伸出手，手指仿若带着电流，逐一划过他们的脸庞，每一次触碰都带着占有欲，口中发出一阵银铃般却又透着丝丝蛊惑的笑声，轻声呢喃道：“从今往后，有你们相伴，这日子才算是真正有滋味儿，有趣，太有趣了！”