次日。
孟远国乖乖奉上了降书。
和朔都还未从扩疆的喜悦中回过神来，更来不及休养生息，南陈大军便已大肆压境而来。
当下时机全然不对，南陈那般快的动作，就似是与谁商量好了一般，只等着此时趁虚而入。
孟远国以求和上贡的方式谈判，对方也依然不肯退让，态度坚决。
南陈当下已是吞并多个小国，势头和兵力在九越已是无有匹敌。
即便是硬碰硬，和朔自知，以孟远国的实力，也是讨不到半点便宜，他也不得不降。
姜古国王城近郊，赤尘头戴斗笠，骑着一匹马停在了马车一侧。
马车隔着一层柔雾暖色纱帘，隐约可见一男子身影，开口嗓音润彻沉达。
“不必再送了，此处是你的故土，多留些时日也无妨。”
“嗯。”
赤尘应声，却不自觉抓紧了手中的缰绳，指节泛着些许微白之色，才再开口道。
“她......近些时日可好？”
“一切都好，只是这两年都不怎么作画了，我常在外辗转，又不便带着她在外奔波劳累，或许她也是孤单了些，没了心思......”
赤尘微微垂头，隔着面纱也是遮不住的落寞。
“先生抽空还是多回去陪陪她吧。”
“无妨，她总能找一些别的法子来消磨时光，虽不作画，却是多读起了兵书来了，讲起那些计谋来头头是道，我还曾笑着问她，莫不是想当个将军了？”
马车里传来阵轻笑，男子语气温柔，仿佛在分享着一件日常幸福的趣事。
赤尘立时抬头，指节更是凸起泛白。
“先生放心！我定会尽快助你完成大业的！
她......一心为你，对她好些吧......”
“如此便好，大业一日未成，我与她也总是会聚少离多，实属无奈，我知你们往时便情谊深厚，过段时日你便去见她一面吧。”
赤尘心头一喜，眼角眉梢皆是不自觉弯起好看的弧度，可随即却是浮起阵阵苦涩。
“她大约也不会想见我的吧......”
男子语气温和，“自然不会，前些日子她还来信问我，你是否安好，定然也是想念你的，你们二人这次也有两年未见了，莫要生疏了才好。”
“她......真的......”
赤尘欲言又止，及时咽回要问出口的话，果断应下。
“嗯，好，待我忙完手上的事，就去一趟湖州！”
南陈王宫。
燕北骁先是接到战捷之讯，对于归降书的迟早也是不太关心了，局势已然大定。
江山靠着谋略和手段一路势如破竹，越发的强盛稳健。
只唯独心头的那个人，却始终成了他最大的心病。
派去的人到今日都还未找到她的踪迹，就如同人间蒸发了一般。
燕北骁更加认定是有人刻意为之，只待某个成熟的时机进行等价交换。
他宁愿这一天早些到来，哪怕用一切去换，他都在所不惜。
惟愿她安好，平安顺遂......
“父王，儿臣觉得当下的官员选拔还尚有不足之处，我南陈日益壮大强盛，定然需要选贤任能才是，你看这奏折上所书，委派人员尚缺，选拔补足都还需时日。”
南辞皱着小眉头，小手指正指着桌案上的奏折，一副忧心的模样。
燕北骁拉回偏远的思绪，既诧异又觉好笑，抬手抚了抚他的眉心。
“阿辞！孤让你来是吃点心的，顺带陪陪孤这个可怜的孤家寡人，你怎么还偷看起孤的奏折来了？你倒是说说，这不足该如何解决啊？”
南辞眼底突现一阵光彩，胸有成竹地拍拍小胸脯笑道。
“父王，你算是问对人了！这个问题正好阿辞可以解决。”
燕北骁抿唇收住笑意，微微颔首示以尊重。
“嗯，小谋士请讲，孤洗耳恭听。”
“好，其实这事也不难，只要父王颁布一道诏令，设立科举制度，广纳天下贤能，不论出身家世，以才能实力当先。”
燕北骁眸色微动，神情立时端肃了起来，隐下眼底的迫切，握住南辞的小手，定定地望着他问道。
“阿辞，你这些所思都是从何而来？你可知何为科举制度？又可知我南陈是如何选贤任能的？”
“嗯，娘亲曾同我说过，南陈的官员现下有两种途径任职晋升。
一种是自上而下推举而来，还有一种便是世袭官位，不能否认其中的优势，可却多了些考验人性的成分，这其中的公平也有待考证，甚至还易生结党营私之事，并非长久之计。”
果然是她......
燕北骁就知道，一个四岁多的孩子，又怎么可能会说出如此政事见地！
“还有呢？”
“还有就是阿辞说的科举制度，便是每年由考官征得父王的同意制定考题，天下学子都来应考。
能通过的自然都是真才实学，这样的人，父王就是用起来也无须处处担心和顾及这些官员身后的家世，还有一些牵动的势力。
哦，对了，若是父王不放心还可以再多加一场殿试的！”
应该就是这些了，南辞努力回想，确定好像没有漏掉什么重要信息，才放心地点点头。
“这些可都是你娘亲教的？”
燕北骁心头一阵暖意和窃喜。
这般有理有据又思路清晰，定然也是费了心思的，分明就是暗暗关心他的！
他只觉仿佛又找到了些新的证据，只为证明她的真实心意......
燕北骁立即将南辞抱坐在腿上，递上一块糕点作为奖励。
南辞接过嘿嘿直笑。
“阿辞就知道终究还是逃不过父王的火眼金睛。
娘亲还教过阿辞很多道理，她说在宫里生活就不能像个傻白甜一样，人要有危机感！
阿辞是王子，就得要多学多看，有了自己存在的价值，父王才不会有一日......”
南辞说着，面上的笑意渐渐消失，低头咬了一口糕点，也不再说下去了。
燕北骁捧着他的小脸转过来，嗓音温和似水，满目宠溺之色。
“有一日如何？在父王这里还要瞒着什么话不说吗？”
“有一日会厌弃了阿辞，觉得阿辞是个没用的王子......”
南辞眼神闪躲，却也忍不住察言观色起来。
燕北骁心头一窒，原本还生出了些虚妄的感动，还以为她打心底里还是在意他关心他的，才用心教阿辞替他分忧……
不成想她怕的不过是他对阿辞生厌......
可他是阿辞的亲生父亲啊！
哪怕阿辞真有一日学无所长又能如何？
他又怎会嫌弃自己的孩子！
说到底，她就还是不信任他......