吕调阳，广西桂林人，一说祖籍大冶市茅潭港吕家村，字和卿，号豫所，谥文简，明朝后期名臣，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝，以廉正闻于朝野。自幼聪颖，刻苦攻读，廷试高中一甲榜眼，初授翰林院编修，后历任国子监祭酒、礼部尚书、吏部尚书、内阁次辅，加封文渊阁大学士、武英殿大学士、建极殿大学士、太子少保、太子太保、太子太傅、少傅、光禄大夫、柱国等，死后赠太保，谥“文简”。教育监生时，注重言传身教，先德而后艺，为穆宗帝讲学，引经据古以规时政，深得朝廷敬重。担任会试主考官时，张居正的长子张敬修落榜。因病辞官归乡，卒于桂林，葬北郊狮子岭。
吕调阳，自幼聪明好学，6岁便离家读书，18岁的吕调阳乡试中举，高中榜眼，授翰林编修，出任会试分校官。父母相继去世，吕调阳回乡守丧，重回翰林后任国子监司业。隆庆年间，吕调阳先后出任南北两京国子监祭酒，因其曾从师于国子监祭酒、阳明学派学者“永康学”的代表程文德，遂以永康之学教授诸生。在任时重视道德教育，抛弃传统的注入式，代之以启发式，并以身作则，后又升任南京礼部侍郎，充会试考官。
受张居正的举荐，吕调阳以礼部尚书兼文渊阁大学士入内阁参预机务，协助首辅张居正进行改革，以稳重不争受到神宗的器重。先后加官晋衔，直到他去世，官衔已为光禄大夫、柱国、少傅兼太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士。
吕调阳十分注重道德修养，性尤淡泊，身上穿的虽是蟒玉之服，为了洁净也经常洗涤。每次为穆宗侍讲经筵之前，他必先作斋戒沐浴，以示虔诚肃穆，讲解时引经据典，切规时政，从不故弄玄虚，夸夸其谈。深谙大明朝典章礼仪，加入内阁后，成为国家重大事务的礼仪主持人之一，“若大丧，若大婚，若崇祭，若荐号，若降夷、受俘，诸臣仪旷典事，咸籍公相成以当上心。”
吕调阳身处腐败官场，而始终保持一身正气，“门无私谒”，他为国家办事，有成绩从不炫耀，也不愿意听别人对他歌功颂德。“所树惟恐见知，所急惟恐见德”，“人故无所藉以颂公”。去世后，张居正认为他就是当代的丙吉，称赞他“公质行多长厚，余独心服其在政府，断断乎有古大臣之风”，“在汉丙吉，今也则公”。
在明王朝没落的官场之中，他历仕三朝，职务只升不降，发迹的嘉靖年间，有大奸臣严嵩父子柄权，吕调阳却能鹤立鸡群，不随浮沉，靠的是持正不偏，不胁肩谄媚，靠的是自己手脚干净，严嵩也曾想拉拢他，但他“固谢不往”；万历年间，内阁高拱与张居正间的斗争也十分激烈，但吕调阳辅佐张居正改革而不为政敌所忌刻，他先于张居正致仕还乡，急流勇退，从而避免了张居正死后被政敌攻讦而遭受的抄家之祸。所以后人论述这段明史，说吕调阳是“识时务的俊杰。”做到了“律吕调阳”。
吕调阳的着作很少，除与张居正合编《帝鉴图说》外，并纂修嘉靖、隆庆两朝实录。张居正请修《穆宗实录》，神宗允准，命成国公朱希忠为监修官，大学士张居正、吕调阳为总裁官。内阁大学士张居正、吕调阳、张四维合疏奏请开馆续修会典，是月神宗敕谕内阁，择日开馆。此典籍修至万历十三年完稿，至十五年二月上表进书，前后十余年，纂成万历《明会典》二百二十八卷。他偶尔也作诗，据称“为诗若文，古雅醇厚，不事模拟”，可惜不见流传。