马中锡，字天禄，号东田，祖籍大都，明代官员、文学家。官至右都御史，以兵事为朝廷论罪，下狱死。能诗文，生平有文名，李梦阳、康海、王九思曾师从于他，着有《东田集》。
马中锡，祖籍大都，马氏祖先自大都迁徙至河间府故城县，后定居地命名为马庄。祖父马显，赠都察院右副都御史，父马伟，曾为唐府长史，因为直谏违反了王意，被关进囚车押送京师，全家也被拘禁。马中锡因为年纪尚幼没有被拘，他便到巡按御使处申诉怨情，御史向王转述此事，终于使家人得到释放，后来马中锡又奉母命到京城申冤，最终令父亲沉冤昭雪，马伟最后官至浙江处州知府。
马中锡参加乡试高中第一，中进士，授刑科给事中。当时万贵妃之弟万通，仰仗姐姐的权势，骄横不法，马中锡两次上疏弹劾，两次被罚于午门之外受杖责，却依旧不改嫉恶如仇的本性。太监汪直、梁方作恶多端，马中锡又上疏揭露二人，因为多次揭露权贵的不法行为，导致他九年未能升迁。后经过考察政绩，终于转任云南按察佥事、陕西佥事，督学副使。
南京守备太监蒋琮与兵部郎中娄性、指挥石文通互相揭发，牵连数百人，马中锡偕同司礼太监赵忠等前往处理，很快便水落石出，娄性除名，蒋琮下狱抵罪。不久，被提拔为右副都御史，巡抚宣府，任内弹劾罢免了贪腐昏庸的总兵官马仪，革除镇守以下私人使用的军队，把他们编入军队。边寇曾经犯边，马中锡指挥军队打败了他们，在任三年，因病辞归故里，在故城隐居了七年而不出仕，中外交荐。
武宗即位后，众朝臣轮番上疏奏凡十三疏，请求起用马中锡，武宗遂降旨命其巡抚辽东。刘瑾心腹、辽东镇守太监朱秀擅开官店，独霸马市，大发其财，马中锡勘明其罪予以劾免，刘瑾大为忿怒，于翌年矫旨调其南京工部任职，马中锡再次离职回乡。刘瑾为置其死地，谎奏其“侵盗边储”，将马中锡抓捕进京下狱，并用囚车押赴辽东肆意羞辱。当其披枷戴锁出现于辽东郡时，广大军民目睹奸佞猖狂、忠良遭陷，激愤之下于郡治城下哗变，马中锡为顾全大局，对攻城人群晓之以理，变乱方得平息。刘谨闻讯再不敢治马中锡死罪，只是褫其官职，令其归家“思过”。
刘瑾失宠被杀，马中锡再次出山，被授以都察院左副都御史。河北暴发了刘六、刘七领导的农民起义，义军斩关夺城，所向披靡，撼动京畿。武宗急调马中锡率兵剿灭义军，马中锡深知，农民“作乱”是官贪吏虐所致。因此，其一面武力镇压，一面力主招抚，曾亲自随带酒食到刘六、刘七大营“开诚慰谕”，众义军首领对马中锡也颇为敬慕，相约作战时不许侵害故城马都堂家。由此，给朝中佞臣攻击马中锡以口实，纷纷上疏弹劾，谓其“以家故纵贼”，朝廷听信谗言，以“纵贼”罪将其械送京师，历尽磨难的马中锡未等到审决，即病死狱中。
巡按御史卢雍追讼中锡冤，说：“贼实际上愿意归降，但佥事许承芳对此事有顾虑，暗中请求增兵，是在怀疑贼的用心。等到贼再次受约谈归降之事，刚到军门，而马中锡的槛车已经在路上了。”朝廷于是恢复了马中锡的官职，赐祭，荫子。
马中锡长于散文，能不依门傍户而卓然自立，文章写得横逸奇崛，成就颇高，创作的寓言故事《中山狼传》，写东郭先生以“兼爱”之心救狼，险被狼所害。说明对狼一样的恶人绝不可讲仁慈或抱任何幻想。相传此作是讽刺李梦阳负康海搭救之恩的。《中山狼传》文辞华丽优美，故事发人深省，深受后人的喜爱。明清两代曾多次被改编成杂剧搬上舞台，现代又将它搬上了荧屏。马中锡亦工诗，其诗善写景，尤长于借景抒怀、感叹兴亡，马中锡死后，由其子马师言集其诗文编为《东田漫稿》6卷，今存。