袁术，字公路，汝南汝阳人，袁绍之弟，淮南割据势力首领，他的家族四代中，有五人位居三公，是当世的大豪族。
袁术，得到了一个本可以使人生有很大转折的机会，长沙太守孙坚杀掉南阳太守张咨，袁术鬼使神差地占据了这个“户口数百万”的根据地，这个富足之地在手，袁术就有了，在乱世与群雄争锋的资本，但是袁术只是把他当作了继续做天之骄子美梦的地方，骄奢**的他把一切的不可能，当作可能，南阳之地闻袁字丧胆，他用数百万冷落的民心，换来了他骄子之梦的延续。
目空一切的袁术，并不懂得政治，对于这个群雄并举，早看不得谁人一家独大的时局，一点也不了解，拙劣的政治手段让他处处受敌，竟然弄得罪了和自己同出一门的袁绍，落了个兄弟皆不相容的恶名，这样的时代，名声一旦臭了，怎么取信与群雄，怎么能得到民心，怎么立足与时代，对于袁绍的态度，袁术显得是那样的轻蔑，也许在袁术的眼里，他总是能够找出别人，不如自己的地方，成为自己嘲笑别人的资本。
袁术的脾气很好琢磨，就是目空一切，同时也是匪夷所思，总是做出一些让别人嫉恨自己的事情，和袁绍的矛盾激化到了不可调和的时候，又做起了席卷天下的美梦，和孙坚联兵突袭刘表，赔上了孙将军的命之后，无能的袁术黯然退兵，那个时代，是很容易睚眦必报的，这个莫须有的举动，得罪了当时完全可以为其后援的刘表，把这个一直积蓄势力的得力助手，推向了袁绍，成了“与虎为邻”的孤军。
攻打刘表的仗败北后，袁术的气焰依然没有任何退减，他总觉得在别人的眼里，他还是人见人怕的老虎，竟然发兵直取陈留，去单挑势力日趋壮大的曹操。以曹操的心计来看，把本可以满赢的仗巧打，先去联结袁绍，一来是减少自己地盘兵力的亏损，二来就是直接使袁氏兄弟，从亲属变成了红眼的死敌，可谓一箭双雕，不喑时局的袁家人，被曹操足足地涮了一道，袁术被杀得大败，带领着残兵败将逃到了九江，由于无处安身，袁术开始使用武力，杀死了扬州刺史陈温，占领了扬州，随着自己继续占领了豫州、司隶等地盘，眼见势力在一副“假繁荣”般的扩大，袁术又好了伤疤忘了疼，开始了继续自己狂妄的本性。
眼见得汉室江山岌岌可危，作为几世臣子的后裔的袁术，不仅不为国家前途忧虑，反而打起了“皇帝”的主意。袁术变的穷凶极恶，到处联络诸侯势力，想通过他傲人的地位，来达成这个急功近利的目的，却四处碰壁，落了个人人喊打，先是被孙策大骂了一通，又去联络吕布，结果把吕布直接推向了曹操，气急败坏的袁术领兵攻打吕布，结果被杀得打败，但是袁术对于皇权的执着，丝毫没有减退。两年后，袁术终于忍不住了，胡乱攀扯出了个理由，登上了皇帝的宝座，在位期间，袁术只是把这个皇帝位置，当作满足自己糜烂生活的资本，在他的眼中，没有百姓的疾苦和忧患，他的势力范围内，连年饥荒，竟然发展到了人民相食的地步，面对这样的时局，袁术根本不理不睬，只是继续穷奢极欲，坐吃山空，袁术这一做法，招来了曹操举大兵的征伐，面对曹操的进攻，袁术孤立无援，留一部分兵死守，开始了四处窜逃的生活。由于伤重，没有一个人去伸出援手救应，这个大逆不道的国贼，万般无奈之下，袁术又拉下脸来恳求自己的哥哥，把玉玺作为交换自己性命的代价，要让那个自己一度蔑视的哥哥袁绍做皇帝，在路上，被刘备伏击，体无完肤的他连照面都不敢跟刘备打，迅速望南逃窜，最后杨州落到刘勋手下，而后又被孙策智取，妻子流落江东，孙家没有把事做绝，给了袁家后代一个相对算是不错的结果。
在江亭，身心俱疲的袁术终于死了，而且死得难看，求蜜水而不得的那种屈辱，对于袁术这种虚荣心很强的人，来说是那么的痛，但是袁术应该想想，整整一个淮南渔米之乡，两年之内被弄的面目全非，颗粒无收。
无论三国志和演义，袁术给人的印象都是二流的反面货色，但是史实上他曾经兴盛一时，196年是他的颠峰，之后就急速直下，最后天下势分三国，袁术，史称其“重名尚奇”，有孙家父子之助，又有四世五公之家世天资。