三月末，暮春时节，天气晴暖，花木繁盛。
海礁终于将未婚妻庄敏仪迎娶回家，完成了一项人生大事。
海家宴开二十二席，分别在前院、跨院、正院与侧院摆桌，招待前来贺喜的男女宾客。前院请的是海礁的上司同僚与相识已久的好友同年们，西跨院请的则是与海家交情莫逆的吴门故生，正院招待的是亲友家中的女客们，而年轻未婚的女孩儿，便都聚在海棠所住的小侧院中，摆了两桌。
海棠在西北长大，相熟的闺蜜多是将门女儿，与吴门故生家的女儿、孙女很少打交道。而今天她不但是东道主，还要将特地从宫中出来给友人道喜的周雪君与吴琼招待好，又要为两方人马引见，介绍大家认识，肩上负担颇重。
幸好周雪君与吴琼都是脾气再好不过的小姑娘了，而今日随家中长辈来海家喝喜酒的吴门故生千金们，又多是书香世宦之家出身、性情沉静又端庄知礼的姑娘。刚开始大家都还陌生时，稍稍尴尬了一下，过后海棠介绍众人互相认识，又拉起了话题，气氛很快就热烈起来了。
吴门故生的女儿们知道自家父祖叔伯昔日流放西北时，曾受过镇国公府大恩，如今见了周家女儿，自然也心存好感，再一接触下，发现周雪君不是她们以为的那般粗犷率直，反倒饱读诗书、博闻强记，才学不亚于她们这般书香门第的女儿，好感就更深了。双方很快就熟络起来，有说有笑的。而周雪君也不忘拉上吴琼参与到谈话中来，连带的后者也结识了不少新朋友。
其实，吴琼的身世背景，本该与这些吴门故生家的女孩儿更相熟才是。无奈她自打出生，便一直寄人篱下，几乎不曾见过故人，生母生前的名声又不大好，哪里认得什么吴门故生家的闺秀就连她的堂兄吴珂，其实与祖父的门生故旧们也不熟悉。可今日她意外在海家喜宴上认识了这些年纪相仿的姑娘，只觉得人人和气，个个友善，显然并不曾因为父祖贬官流放的遭遇便记恨他们吴家，更愿意与她交好，她心中岂会不欢喜比起周雪君只是热衷于跟新朋友聊近来看过的新书，她很快就与她们约定了，日后要参加什么聚会、一同结伴去采买什么物件，又或是要保持书信往来了。
周雪君还要再等几年，才能迎来大婚，平日里住在慈宁宫，难有在外行走的机会。可吴琼再过不久，就要嫁给康王做正妃，入住康王府，日后有的是闲暇出门会友。她与新朋友们约定了来往，顶多不过是耽搁两三个月罢了。可这份人脉能给她带来的好处，却是难以估量的。吴琼心里已经迅速拿定了主意，等自己与这些新朋友混熟了，便要把人介绍给即将进门的嫂嫂张迎凤，也好让堂兄这个吴家继承人早日把祖父留下的人脉重新经营起来。
眼看着老朋友与新朋友们相谈甚欢，海棠这个东道主总算松了口气。她迅速抓紧时间吃了点东西填肚子，又向众人告了罪，往正院里去瞧了瞧祖母与二婶，还亲自送了些热腾腾的新鲜点心进新房，让嫂子庄敏仪能悄悄垫补一下，方才重新折返自己的小院。
中途，周文君带着另一个年轻媳妇与她会合，一同走进了侧院的门。
海棠方才跟在祖母马氏身边招呼客人时，记得有人介绍过那年轻媳妇是兄长在锦衣卫的同僚之妻，不知怎的与周文君投了脾气，一场宴席才过半，她俩已经好得象是多年老友一般。
正院里的女客们多是各家太太诰命们，最年轻的也有三四十岁了，周文君与那年轻媳妇都是新婚没几年的小辈，混在一众半老徐娘之间，彼此都不自在。周四夫人便跟马氏商量，把她俩送到女孩儿们的席上来了，反正在不久之前，周文君与那年轻媳妇都还是闺阁女儿，与席间的姑娘们乃是常来常往的手帕之交呢。
周文君带着新朋友过来，打了一圈招呼，跟妹妹、表妹、闺蜜都说了话，还拉着海棠说起了前几日给彭玉琪送行的事。当时海棠也到城门外去了，与彭玉琪叙了旧，又把人送走，方才与周文君一道结伴回城。如今回想起来，两人都忍不住唏嘘。
周雪君、吴琼当时还在宫里，没能赶上送行，都深觉遗憾，拉着周文君与海棠问了许多细节。
期间又有人说起，吴琼婚期在即，大家都向她道贺，又有人好奇今日的新娘子庄敏仪是个什么性情。还有人听说海棠的堂姐海宝珠不日也要出嫁了，嫁的亦是锦衣卫军士，便向她道贺，引得与周文君同来的那年轻媳妇多看了她几眼，也与她攀谈起来。
今日喜宴，海家没忘给周家三房送了请帖，但周马氏不知为何，与丈夫一道前来赴宴时，竟将侄儿马路升夫妻也带了过来。马氏原本犹豫过，要不要请马路升两口子，终究还是因为不喜他们夫妇性情为人，打消了主意，没想到大姐会直接把人带过来。都是正经亲戚，人家都上门道喜了，马氏自然没有赶人的道理，只得把人迎进家中，安排入席饮宴。
马路升在前院是什么表现，海棠不知，但马路升之妻原本在正院堂客席中敬陪末座，却时不时往旁边侧院里探头探脑的，几次想要送些酒水点心过来，好像打算要在周雪君面前露个脸。幸好马氏与周马氏姐妹俩都不糊涂，深知今日海家继承人娶妻，乃是要紧大事，万万不能让娘家侄儿在这么多宾客面前出丑，便把人盯紧了，又命李妈妈专门盯着马路升之妻，省得她在席间生事。因此，虽然马路升之妻坐不安稳，好几回想要往侧院走，都是刚走两步就被人拦下劝回了。
马氏与周马氏听得前院回报说，马路升除了跟人斗酒，喝多了几杯外，并不曾出什么茬子，姐妹俩都暗暗松了口气。只要侄儿老实些，侄媳妇不生事，她们的娘家就不会被人看不起了！
马氏与周马氏一边忙着与人交际，一边还要分心照看前院的丈夫儿孙们，又要盯着几个不安分的人，一场宴席忙碌不堪。
待宴罢客散，马氏与丈夫儿孙们一道送走了其他宾客，回头看到长姐周马氏还留在原位，便忍不住在她对面瘫坐下来，露出疲色。
“可算完事咧！”马氏长叹一声道，“家里多年不摆酒了，今儿才摆了一日，额就受不住了，可见岁月不饶人，额已不是年轻的时候了。”
周马氏噗嗤一声：“你孙媳妇都进门了，不用两年就能抱重孙子，还说啥年轻的时候”
马氏闻言笑了，又有些不放心地看向东厢房：“宝顺跟敏仪不知咋样了，方才宝顺好像喝了不少……”
姐妹俩对视一眼，都有些蠢蠢欲动。