姜恒深吸一口气，直直地看向叶秋鸿。
“我本已做好屈居你之下的准备，甚至能想到你今年的文章定是能大放异彩成为千古佳话。可是未曾想到你这篇八股做得不偏不倚不温不文，竟是叫人挑不出一点毛病来。”
叶秋鸿闻言嗤地一笑，“你这人倒也是真奇了，八股就是八股，难不成我竟还得写一篇策论上去不成？”
姜恒一噎，面上换了表情，露出愤怒来，“你三岁就请先生开蒙，读的是《四书》、《五经》，十一二岁就能讲书、读文章，伯父又亲自教你做“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”成篇。你资质高，记性又好，一篇制义做下来花团锦簇，令人爱不释手。怎地你此次的文章便做出一个‘四平八稳’来？竟还不足你十二岁时的文采？”
叶秋鸿笑了笑，颇有些不以为然，“想必是临场发挥得不好，你也知道，那棚子里抬出来昏厥的可不是一个两个，我这几日身上有些不耐烦，能坚持着写完已是不错了。”
姜恒看他如此漫不经心，不由得气恼，“伯父伯母还盼着你中状元呢，若是让他们知道你考得不好，岂不是叫他们伤心？”
听到姜恒提起了父母，叶秋鸿脸上突地露出一丝伤感，却又转瞬不见。
“若是……让他们知道你是故意考得不好……该多难过……”姜恒说完这句话，便转过脸去，默默流泪。
他不是木头，在知府后院受到的冷落让他知道了自己的身份，所以他更加倍的努力，希望能在学业上有所建树，将来中举中个进士，也好养活家里人，也好让自己身边的人不受人欺负。
可他从来没有想过中解元。在他的眼里，解元应该是属于叶秋鸿的。
论文采，他比不过叶秋鸿，论制义他更比不过……
可是。怎么解元公就落在自己头上了？
若是别人中了解元只会狂喜。
叶秋鸿是他的兄弟，是亲兄弟。亲兄弟中，财产可以让，衣裳可以让，甚至就连女人也能让，可是这功名却不能让。
功名？
想到这里，他蓦地转过头，看着表面漫不经心的叶秋鸿，一股悲凉涌上心头。
此情此谊，他拿什么来还？用什么来还？
“若是会试之时。你再如此，我宁愿一起落第回家，同做田舍翁。”姜恒正色道。
叶秋鸿原本笑嘻嘻的，可是看到姜恒面色严肃，不由得也严肃了起来。
八月的窗外。一团团金黄雪蕊在阳光下闪烁着耀眼的光芒。折桂是一个好兆头，所以很多人的书房外都会种几株桂花，为的便是蟾宫折桂的寓意。
一阵风吹过来，树枝轻轻摇晃，清香四溢。
俩人都不说话，一同看向窗外……
敬民这一段在京城的日子可谓是如鱼得水，杨大学士对他极为看重。派了府里的一个外事管家跟在他的身后，天天听候他的命令。
敬民是一个厚道人，性格又好，人又听话，每日早出归晚的在‘杨大学士府的田里’劳作。虽说田里的农活不需要他做，只需要将经验传授给几个经年老农就好。可他觉得自己本来就是一个农夫。做田里的活那是天经地义，便时常和人抢着干活，后来被杨府的外事管家略略提点了几句，这才不下地。但是若是有人来问他问题，凡是他知道的一概传授。
敬民虽是只跟着雪梅学了不到一年。可是雪梅那是跟着老师学出来的，在全国也是拨尖的农业人材。只教一个敬民那是绰绰有余，虽然后来也教了顾二虎和重山，也不过是多费几句口舌罢了。
敬民的农业技术和现在的农夫相比，绝对是一个天上一个地下，就光那一整套的精翻细作就让所有的农夫全部傻了眼。
尤其是当他们听到敬民家里的产量最高亩产达到了五石左右，更是睁大了眼睛细细盯着敬民，不舍得放过他任何一个动作。
尤其是种子培育技术，更是令人咂舌。他们根本就想不到，单单只是培育一个高产种子，会费多大的力气。要在田里选择产量最高的那一株，不仅产量要高，还得颗粒饱满。这些还不算，还得把它们给分出公母来，公母相交才可以培育出高产种子。
这个在后世人人都知道的人工授粉技术，在明朝就是天书。
直让那些经年老农看得眼花瞭乱，直呼开了眼界。
杨大学士喜爱他为人厚道，再加上又知道他是姜恒未来的大舅子，也不愿过于埋没他。下了个手令，将他安排到户部管粮食的粮科做了一个不入流的知事。
虽然每月只拿五斗米的俸，可是好歹也是吃上官粮的人了。
这个消息随着姜恒和叶秋鸿中举的喜讯一起传回了刘家，令南河村的村民们羡慕不已。刘家居然有人当官了？虽然是个吏，可是好歹也是京城的吏啊。
还是管粮食的。
天大地大，粮食最大。
一时之间，刘家人在南河村风头无两。
就连顾二虎和重山在村子里，别人也得敬他们一声哥哥。
敬民虽说是管粮食的知事，可是粮科里的事情他也弄不清楚，他还是愿意去田里和农夫们呆在一起。粮科里的那些知事干事都是有学问的人，和他们在一起说不了三句话就犯晕。
再加上他性格单纯，实在不合适在衙门里办公。
万幸，粮科里的人也都知道他本来是干什么的，倒没分派给他事情做。他虽说是在粮科里做事，可是一天倒是有一大半时间在田里。
要说敬民没脑子那也是假话，他天天往田里跑，如果说不知道去的地方是皇庄那真是做假。那几个老农莫看样子是农夫，可是个个身上都有官职，不是博士便是知事。
可是没人告诉他，他也只装作不知道，每日乐呵呵地和几个老农谈论农事。
这一日，他粮仓里教几个老农如何对种子进行增产培育。
“……这种子下地前先洒了农药。成苗后抗倒伏能力就强些，而且更抓土，根系也旺，最重要的是一些幼苗期常见的苗病就少出了……”
敬民一一列举了幼苗期苗株会出现的各种病症。以及如何利用农药将这些病症给杀死在萌芽状态。
他一边说，那些老农手里拿着炭条在记录。
说到兴起之处，竟是都未曾发觉粮仓门口站了几个人。
中间一人三绺髭须随风飘动，身穿书生们常见的宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，头戴方巾，看起来和普通人没什么分别。只是从身后众人对他的恭维和畏惧感来看，此人必是身在高位。
那人站在粮仓门口听了一会，满面笑容，不时的点头。显见得是听到心里去了。
又站了一会，见到里面的人依旧是谈兴正浓，身边的一个侍从模样的人忍不住了，要进去唤人。
那人连忙阻拦，“莫要惊扰。且让他们说去，我们先走吧……”说着便悄悄抬腿，如同来时那般，静悄悄地离去。
从来到走，粮仓里的众人没一个发觉的，都在聚精会神地听着敬民讲课。
侍从低头随着那人慢慢离开了粮仓，心里却不停的叹息。怪只怪姓刘的这个小子没好命。竟未能得见天颜，不怪他没将事办到。
敬民不知道，他这辈子唯一一次和皇帝见面的机会，这样的开始，又以这样的方式结束。
他唯一知道的是，晚上回去应卯准备下班回家时。粮科里的知事们待他突然热情了起来。
“小刘，下班呐？”因敬民不是读书人没有字，那些知事们不好以名字称呼他，便直接唤他的姓。
“几位先生好，你们也下班呢。”敬民躬着身。一一的施礼。
“嗯，下班，下班……一起走？”几位知事笑盈盈地，递过了橄榄枝。
一位姓吴的知事，已经半白了头发，此时走在人群最前例，招手唤过了跟在最后的敬民，亲切的和他说话。
“田里辛苦吧？”
敬民颇有一些受宠若惊，急忙答道：“不辛苦，不辛苦，在家时就是做的这个，惯了……”
“听说，你家搞的那个种子，能亩产十几石？”吴知事皱了皱眉头，问道。
“啊？”敬民连连摆手，“吴知事这是哪里听来的？是亩产三到五石，哪里有十几石啊？这可吓死人了。”敬民一边说，心里一边思忖，怎么今天这些知事老爷们都变了脸孔？一个个都亲热了起来？
听到三五石，吴知事脸上的表情轻松了起来，冲着身后的众位知事笑道：“就知道是家中的小儿信口雌黄，这世上哪里有亩产十几石的种子？必是小儿们听差了！”
说了这句话，不等身后的从知事们回话，便又转向了敬民，亲亲热热地道：“小刘呀，你来了粮科有小半月了吧？咱们还没有一起聚聚，今天我做东，大伙去南来楼给你接接风……”
敬民愣了愣，露出迷惑的表情。
吴知事却不等他反对，执住他的手，携着他往粮科大门处走去。
一边走，一边问道：“小刘呀，你来和我说说，这上田能产几石，下田能产几石……这湖广地力丰厚，每年能增产多少？”
若是敬民是一个粮科的老油条，再想想现在是几月，便能明白吴知事话里的意思。
可惜，他刚刚来粮科，还没弄清楚这里面的门道。
他自然不知道，随着收秋粮的日子一天天临近，户部上下发财的时间也到了。
不知道有多少人都盯着敬民，盯着他手下那上百顷田的产量。
“国事农为本嘛！”永乐皇帝听完一个农博士向他禀报皇庄里庄稼的长势后，乐呵呵地念叨了一句。
--
--