景仁宫
妃嫔们的目光像织就的网，密密麻麻缠在甄嬛身上，那目光里有探究、有看戏，还有几分若有似无的嘲弄，让她指尖微微发凉，心口像被浸了冰水，难堪得几乎要垂下眼睫去。
“皇上，臣妾不是这个意思。”
她声音轻颤，刻意放软了语调，眼角眉梢都染上几分委屈，连唇角都轻轻撇着，那模样瞧着楚楚可怜，仿佛受了天大的冤屈。
可斜对过的年世兰却“嗤”地一声，眉头拧成了疙瘩，凤目里淬着冷意。
这个贱人，惯会用这副柔弱模样哄骗皇上，不过是有张像纯元皇后的脸，倒真把自己当回事了！
她端起茶盏抿了一口，茶水温热，却压不下心底的厌烦。
“莞嫔的位分，也该动动了。”
甄嬛猛地抬头，眼底瞬间亮起细碎的光，连握着绢帕的手都松了几分。
她就知道，皇上心里是有她的。
皇后乌拉那拉·宜修脸上的笑容却瞬间僵住，端着的玉杯微微晃动，茶水险些洒出来。
她脸色一点点沉下去，像蒙了层灰，心口又惊又恨——皇上就这么疼爱“姐姐”吗？
不过是个有几分相似容貌的甄嬛，就能让他不顾规矩，随意晋位？这宫里，难道还要再出一个纯元不成！
“皇上，这恐怕不合规矩吧！”
皇后定了定神，强压着心头的惊怒，语气带着几分规劝，
“莞嫔入宫时日尚浅，性子还需打磨，再历练些时日才好。”
年世兰闻言，倒像是真听进了皇后的话，放下茶盏，漫不经心地一点头：
“皇后这话在理，莞嫔确实嫩了些。”
甄嬛心里刚升起的暖意，瞬间被这两句话浇得冰凉，正想开口辩解，却听那人接着道：
“既然如此，那莞嫔就从莞贵人重新做起吧。”
“皇上！”皇后先是一怔，随即反应过来，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是掩不住的狂喜，连声音都带上了几分颤抖。
她起身福了福身，眼底的兴奋几乎要溢出来，只觉得心头那口憋了许久的气，终于顺了。
“皇上！”甄嬛的声音却带着难以难以置信的尖锐，她猛地抬头看向“皇上”，眼眶瞬间红了，委屈像潮水般涌上来，指甲深深掐进掌心，攥紧的拳头泛着青白。
从嫔位贬回贵人，这哪里是抬举，分明是折辱！
“就这么说定了。”“皇上”的声音里没了往日的温和，反而带着几分不耐烦，抬手随意摆了摆。
年世兰看着皇后眼底的笑容，心里冷笑。
要不是哥哥年羹尧再三叮嘱，废后会引起朝堂动荡，让她暂且稳住乌拉那拉氏，她早就让这个虚伪的皇后滚出中宫了。
——
翌日
慈宁宫的紫檀木窗棂滤进暖光，落在铺着明黄色绒毯的地面上，却驱不散殿内凝滞的气息。
年世兰踩着龙靴，一步一步走向上首的太后，明黄色龙袍的下摆随着动作轻轻扫过地面，那触感让她心头的得意几乎要溢出来——如今，也能像模像样地唤一声“皇额娘”了。
“参见皇额娘。”她刻意压低声音，模仿着胤禛往日沉稳的语调，膝盖微屈，行了个不伦不类的礼。
眼底却藏不住雀跃，那所谓的“恭敬”不过是浮在表面的伪装，像一层薄霜，一触即化。
太后握着玉如意的手几不可察地顿了顿，随即眉头便拧了起来，两道刻着岁月痕迹的眉峰间凝着冷意。
她抬眼看向“皇帝”，目光像淬了冰的刀子，慢悠悠扫过对方略显僵硬的姿态，淡淡开口：
“皇帝，起来吧。”
“谢皇额娘。”年世兰强压着心头的狂喜，学着记忆里胤禛的模样，轻手轻脚在旁边的紫檀木椅上坐下。
龙袍的料子顺滑，却让她浑身不自在，可一想到自己如今的身份，又忍不住挺直了脊背。
可下一秒，太后的话像惊雷般炸在她耳边，让她瞳孔骤然收缩，指尖瞬间攥紧了龙袍的衣角，连呼吸都漏了半拍。
“你不是胤禛。”太后的声音平静无波，既没有惊怒，也没有质疑，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的事。
她放下玉如意，双手交叠放在膝上，目光定定地落在年世兰脸上，那眼神洞穿一切，让年世兰伪装出的镇定瞬间裂开一道缝。
年世兰深吸一口气，强迫自己稳住心神，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，指尖轻轻划过龙袍上的金线：
“都说皇上自小不得太后关心，连生辰都难得您一句温言，可如今看来，太后娘娘倒是第一个识破的。”
她刻意加重“关心”二字，语气里满是嘲弄。
“哀家与胤禛母子一场，他走路时习惯先迈左腿，端茶时小指会微微翘起，连说话时的停顿都有章法。”
太后缓缓开口，声音里听不出情绪，
“你学得了他的衣袍，学不了他的骨血。说吧，你是谁？把真正的胤禛藏到哪里去了？”
年世兰闻言，倒也不再掩饰，索性身子向后一靠，单手托着下巴，眼底的得意再也藏不住，像翻涌的浪：
“太后娘娘既看出来了，那不妨猜猜？”
她故意顿了顿，看着太后依旧平静的脸，又添了句，
“您的儿子到底在哪呢？”
“年世兰？哀家倒真没料到，你竟有这般造化。”
她抬眼看向“皇帝”，语气依旧淡然，却字字戳心：
“从前你在世时，胤禛待你总归是有几分情分的。
可前几日景仁宫，皇后折辱年世兰那般光景，他就站在殿外，眼睁睁看着，半分阻拦都没有。”
年世兰脸上的得意瞬间僵住，像被腊月的冰水兜头浇下。
她垂在身侧的手猛地攥紧，龙袍的金线被指节掐出褶皱，从前的恨意顺着血脉翻涌上来。
她忽然低笑出声，笑声里满是讽刺：
“太后娘娘说的‘情分’，是指他亲手灌我红花，打掉我腹中孩儿，让我终身再难有孕的情分吗？”
这话像一把淬了毒的匕首，直直插在殿内凝滞的空气里。
年世兰上前一步，龙靴踏在金砖上，发出沉闷的声响：
“他身为皇帝，连自己的妃嫔都护不住，反倒怕我年家权势，怕我碍了他的江山！
这样的皇帝，倒不如让我来做，替他好好整治整治这后宫里的阴私算计！”
她说着，脸上绽开一抹灿烂却冰冷的笑，眼底尽是掌控一切的野心。
“哦？”太后放下茶盏，指腹轻轻蹭过杯沿，
“你想做皇帝，哀家管不着。但哀家年事已高，倒真到了该颐养天年的时候——前提是，你得让胤祯回京城。”
年世兰脚步一顿，眉梢微挑。
胤祯是太后的小儿子，自请驻守皇陵多年，如今可是太后心尖上唯一的牵挂。
“哀家跟你做笔交易。”太后身子微微前倾，语气里多了几分郑重，
“你让胤祯平安回京，不必再守那苦寒之地。哀家便把宫里的人悉数奉上——无论是御膳房的掌事，还是各宫的管事嬷嬷，连禁卫军里我安插的人，都归你调度。”
她顿了顿，眼底闪过一丝深意，
“你该知道，哀家能在这宫里坐这么多年，背后撑着的人，可不止一两个。”
年世兰垂眸思索，指尖无意识地划过腰间的玉带。
胤祯回京，既能拿捏住太后的软肋，又能借太后的势力稳固自己的位置，这笔交易倒不算亏。
她抬眼看向太后，嘴角勾起一抹玩味的笑：
“好啊，那就要看看太后娘娘的诚意了。毕竟，空口白话，可换不来胤祯的回京路。”
话音落，她转身就要走，龙袍的下摆扫过地面，带起一阵风。
可走到殿门口时，她忽然停下脚步，缓缓转过身，目光落在太后平静的脸上：
“对了，太后娘娘不想见见你的大儿子吗？”
太后握着玉如意的手几不可察地颤了一下，却很快恢复平静，语气依旧冷硬：
“一个妾室罢了。后宫诸事，自有皇后打理，他的死活，与哀家无关。”
“噗嗤——”年世兰忍不住笑出声，笑声清亮，在空旷的慈宁宫里荡开，带着毫不掩饰的嘲弄，
“太后娘娘倒真会自欺欺人。当年若不是你身份低下，为了高位，将儿子拱手让人，他也不会有今天。”
太后脸色微沉，放在膝上的手紧紧攥住锦缎裙摆：
“哀家的家事，就不劳‘皇上’费心了。你只需记得今日的交易，早日让胤祯回京。”
“放心，”年世兰转身，龙袍的背影在暖光里显得格外挺拔，
“只要太后娘娘的诚意够足，别说让胤祯回京，便是让他留在京城当差，也不是不行。”
她顿了顿，声音里带着几分戏谑，
“只是太后娘娘可要想清楚，别到时候，赔了儿子，又折了自己的势力。”
说完，她不再回头，大步走出慈宁宫。殿门缓缓关上，将太后复杂的目光与满殿檀香，都隔绝在了身后。