东边密州城外，树木凋零，老树盘根处满是枯叶，道路两旁枯草满地，秋风拂过，霎时凄凉。
不一会儿，一支井然有序的骑兵迎着秋风从城内行出，为首二人正是岳飞与牛皋，但是身为统帅的蔡攸却不在其列，这令人不得不感到诧异。
岳飞举目望着飘落的树叶，叹道：“步帅真是料事如神啊！宣抚使果真到了密州便停滞不前了。”
牛皋大咧咧道：“此人鼠辈矣，岂敢上阵杀敌。”
岳飞道：“但身为统帅，当以身作则，恁地为之，有伤士气，我们已经先输一阵。”
牛皋却道：“俺倒不这样想，若非宣抚使生性娇贵，走走停停，我们此时早已到达莱州，说不定都与敌人干上了，现在俺们可不要顾虑那么多了，终于能全速行军了。”
岳飞点点头道：“你说的也有道理。”言罢，他又是一叹，道：“原本我打算不大张旗鼓，走捷径，日夜行军，直接攻击敌人老窝，打敌人一个措手不及，可是宣抚使却不听我之言，遇城便入，招摇过市，又拖了这么久，想必敌人如今早有准备，静待我们前去，我们也的改变战略。唉！这战都还未打，我们已经连输了两阵。”
牛皋也是摇头一叹，道：“要是换做步帅统兵，那就好了。”
岳飞忽然一笑，自信道：“不过这些倒也不值一提，毕竟对方可不是金兵、辽兵，而是一群草寇，若是连他们都打不赢，那我们真的不配穿上这身军装了。”
牛皋嘿嘿道：“那倒也是，不过，俺们也不要忘记了。后面可还跟着两条尾巴。”
蔡攸胆小如鼠，自然不会上前线，于是到了密州就找齐各种理由不上前线，但是他也不会蠢到任由李奇的人全权做主。于是就派了两名监军与岳飞、牛皋上前代他行使权力。
岳飞回眸一瞥，心中甚感无奈，道：“由他们去吧。如今不能再拖了。”说着，他朝着身边的副官道：“吩咐士兵们。全速行军。”
“遵命。”
出了密州后，岳飞不愿再像蔡攸一样，扰民不休，专挑小路捷径行军。不出数日，便达到了莱州。
“二位将军，真是辛苦了。”
日盼夜盼的赵明诚。今日终于盼到了援兵。与李清照一同，亲自出城相迎，要知道他可是文臣，又是名门之后，出门迎接武将，由此可见，他心里是多么的着急。
岳飞、牛皋赶紧下马来。岳飞抱拳道：“赵知府言重了。此乃我等分内之事。”
赵明诚点头一笑，目光在人群中搜索，道：“咦？宣抚使怎地没有与你们同行。”
“这---。”
岳飞、牛皋二人面面相觑，不知如何应答。
而被蔡攸亲自任命的其中一监军站出来，道：“大人他在密州掌控大局，调度军队。”
李清照一听，立刻明白过来，眼中闪过一抹不屑之色，轻哼了一声。
赵明诚无奈的瞥了眼他的这位夫人，只道：“原来如此，有宣抚使坐镇密州，我莱州无危矣。”
言到此，算是给足了蔡攸面子，赵明诚也不再多说，将岳飞大军请入城内，设宴招待。岳飞不喜这些，但是以他如今得地位，只能恭敬不如从命，在宴上，岳飞从赵明诚口中得知了一些关于那些叛贼的信息。
原来那叛贼头领名叫陶定，二头领乃是其胞弟，陶飞，原本二人是登州治下黄县地区其中一个禁军营的指挥使和教头，但因登州知府看上了陶定的妻子，于是便想设计欲害陶定，哪知陶定先收到了风声，再加上平时那登州知县也经常欺压他们，一怒之下，便号召本部五百人马，用尽家财，拉杆起义，当晚便取下黄县县令的首级，将那黄县县令平日里贪污来的钱财发给百姓，因此深得民心，起义队伍立刻壮大起来，随即，他又领兵进攻登州，不到几日便攻下登州，又想沿路西下，趁机攻取莱州，但他行至莱州与登州的交界处，正好遭遇到了从莱州赶来的救兵，一战过后，陶定虽大获全胜，但他也知道莱州早有准备，想要攻取，恐非不易，再加上他的人马一连攻取数县城，人困马乏，于是率兵向东退去，一直退到了昆嵛山，见此山地势险要，易守难攻，才在山上安营扎寨，做了这山大王。
这昆嵛山自古以来就有仙山之称，古往今来，数位帝王来此寻求长生之道，几十年后，这里便会成为全真教的发祥地，当然，前提是，王重阳从未看过射雕英雄传，不然，全真教的历史必将改变。
这陶氏兄弟占据昆嵛山后，先是学着宋江等人，说什么替天行道，广招英雄好汉，后来他们又得知这山的历史，于是又利用这昆嵛山的光荣历史，开始走邪教路线了，创教名为昆嵛教，陶定自称昆嵛教主，命人到处散播谣言，招收人马，据说，如今反响还不错，甚至都有海盗去投靠他们。
岳飞、牛皋听后，并未即刻做出答复，只是点头沉吟。
然而，赵明诚却屡屡旁敲侧击，想知道他们何时领兵前去平叛，语音中还带有一丝催促的意味，到后来，甚至还搬出李奇来。
可是岳飞、牛皋兀自是揣着明白装糊涂，以酒将赵明诚之言给挡回去。弄得赵明诚是好生烦恼，原本朝廷圣旨已经到了，命他上京赴任，可又多出这么一档子事来，他只能押后回京，心里甚是着急，自从陶定起兵以来，他真的是一刻也不想待在这里了，太危险了，还是京城安全。
宴后，赵明诚原想请岳飞、牛皋住往厢房，可是却被岳飞、牛皋婉言相拒，他们还是希望能回军营，与士兵同住。
回到军营。
牛皋向岳飞问道：“岳小哥，你如何看？”
虽然牛皋乃是右先锋，与岳飞地位相当。但是自从兰州一役过后，他对岳飞是心服口服，从一开始，就将岳飞视为上司。这或许就是命啊！即便没有李奇，今后他还是岳飞的部下。
岳飞沉吟片刻，道：“师父常说，知己知彼。方能百战百胜，若是只需退敌，我们便可守城或者去往登州待敌前来，可是如今我们是要消灭敌人。那么，我们就必须对那昆嵛山有所了解，否则。他日贸然进攻。恐怕胜算不大。”
牛皋点点头道：“那行，俺立刻命人去打探情报。”
他可是一个急性子，当即就叫来一人，将任务吩咐下去。随即他又朝岳飞道：“不过，岳小哥，俺们带来的粮食有限，须得速战速决呀。”
岳飞点头道：“这我知道。可是我现在在想为什么对方会选择昆嵛山为营地。”
牛皋道：“方才赵知府不是说了吗，那昆嵛山地势险要，易守难攻。”
岳飞摇头道：“绝非如此，昆嵛山已经到了最东边，要说防守，那的确是一个最佳位置，因为他东边邻海，只需防守一方---。”
说到这里，他眉头一皱，道：“等下，邻海？哎呦，我明白了，那陶定就是看准这邻海，才选择这昆嵛山的。”
牛皋微微一愣，道：“你的意思莫不是，他选择昆嵛山，只因进可攻取登、莱二州，退可远逃海外。”
岳飞点点头道：“一定是这样的，当初方腊起义，兵马达到数十万，但最后还是被童太尉击败，全军覆没，想必这也给他们提了个醒，如今他们的实力根本不可与方腊相提并论，而且这京东地区也非江南，想要壮大，谈何容易，所以，他已经把后路给想好了。”
牛皋道：“这可就麻烦了，咱们必须得一战就令其全军覆没，并且捉拿到陶氏兄弟，否则，他们见战况不利，必将逃亡海外，到时再想捉他，恐怕就难于山青天了。”
岳飞道：“而且海外岛屿甚多，他日我们退兵之后，他还可以卷土再来，所以，我们必须得永绝后患，绝不能让他们逃走。”
牛皋听罢，愁云满面，如此一来，可也大大增大此次平叛的难度了。
从这件事上面，也就不难看出，陶定是一位行事小心谨慎的人，对付这样的人，就必须比他更加小心谨慎。于是，一连几日，岳飞都迟迟未动，闭门不出。
这一日，一哨探忽然来报，“启禀将军，前日夜晚，陶方率领叛军突然夜袭栖霞县，当夜便已经攻破了栖霞县。”
岳飞霍然起身道：“对方一共多少人马？”
“约莫一万人马。”
牛皋皱眉道：“栖霞县地处昆嵛山与莱州的中间，乃战略要地，叛军占领此县后，上可再次攻取登州，进则可攻取莱州，令人防不胜防，可不能失啊！”
边上一副将道：“末将愿领五千兵马夺回栖霞。”
岳飞没有急着下命令，沉吟半响，问道：“敌军现在可有何动向？”
那哨探道：“敌人攻占栖霞县后，并未再进军了。”
岳飞淡定一笑，道：“我军才到莱州不到数日，对方便出兵攻取栖霞县，很明显是要给我们一个下马威，而且他们来的如此突然，想必也是急行军，既然是急行军，若是他们想要进攻莱州，应当立刻进军，绝不会在栖霞县久留，由此可见，他们其实也并不打算久留，只是想试探下我们，即便我们不出兵，不出数日，敌人定当退去。”
牛皋稍稍点头，道：“那你的意思，咱们不去迎战？”
岳飞摇摇头道：“来而不往非礼也，敌人竟然有心要试探下我们，我们焉能拒客于门外，这样吧，牛将军，你立刻领三千人马去救栖霞县，但是，许败不许胜。”