合昌12年，秋
戚大看着父母愁眉不展的模样，重重地叹了口气。
往年这个时候，他已经在地里干活了，但今年余县大旱，虽然田里不是颗粒无收，却连自家的口粮都留不够，更别说还有余粮拿去换钱了。
偏偏弟弟又发起了烧，找了郎中来看过，吃了药，虽然烧退了，但却不见起色。
父母想要带着弟弟去城里看看，但，这些都需要银钱，而家里却什么都拿不出。
“要不，先把家里的粮卖了，后面再看怎么办吧。”戚父重重的叹了口气。
戚大摇摇头，家里四口人，这粮省着吃也不过就够两个月的，就算拿去换钱，又能换多少？
“爹，隔壁村，我听说……”戚大低着头，犹豫了下，继续说道：“有人去做契兄弟了。”
戚父抬头看着他，眼神中透着一丝微弱的光亮，犹豫了片刻又摇摇头：“你弟弟还不知道能不能医好，明年种田也不定能不能帮忙，你走了，家里怎么办？”
戚大听到这话，点点头，不再说什么。
可当天夜里弟弟再次烧了起来，父母没办法又去找了郎中，这次吃了药却连烧都退不下去了。
第二天天刚亮，父母就抱着弟弟去了城里，戚大本也想跟着，但家里晒的粮食还需要人看着，便只能作罢。
一直到当天夜里，戚父才回了家，一进门看到戚大，他有些惭愧的低下头，坐在门边不知道应该怎么开口。
“娘和弟弟呢？”戚大看到爹这样，赶紧开口问道。
“城里的大夫能医，但，需要一两银子。”戚父闷声说道。
“银子？”戚大吃惊的说道，他长这么大只听说过，压根就没见过。
“爹……”戚父咬咬牙，站起了身，直直的看着戚大：“爹给你找了个契弟，对方愿意出五两银子！”
戚大诧异地看着戚父，呆愣了半天，才反应过来自己听到的是什么：“五两？那么多？”
“嗯，有这个钱，我们家过冬，还有明年采办种子都够了……”戚父羞愧的低着头。
“那不是挺好，什么时候去，我需要收拾什么吗？是不是我去了，他就会把银子给爹啊，那我是不是越早越好？”戚大满脸笑容，只是眼神中透出了一丝仿徨。
他甚至不知道，爹将他卖去了哪里。
“隔壁的欶县，明天一早就去。”戚父一鼓作气的说道：“不用带什么，对方是个好人，我都问过了，你去了，他们让你干什么，你就干什么就行。”
“好！”戚大用力地点点头。
第二天一早，天还没亮，戚大就跟着戚父出门了，因为路途远，他们走过去，差不多辰时，时间上来说正好。
欶县他从来没来过，到了地方，他四处的看着，发现似乎比余县繁华一些。
戚父问了人，领着他站在了一间一进的院门口，上面写着沈宅两个字。
“就是这里，我去敲门。”戚父深吸了一口气，局促的上前敲了门，说明来了来意，回身冲着戚大招了招手。
“听说你们要来，今日特地让清知也在家等着。”沈岭面容严肃的说道。
戚大局促地低着头，正好看到鞋面上的破洞，他紧张地缩了缩脚趾，才发现这样的举动，对于掩藏破洞没有任何用处。
“来吧，落了契，就算成了。”沈岭也没多耽误，拿出契书，将五两银子一同放在了桌面上。
戚大这时候，才后知后觉的有些羞辱感，但此刻再说什么都迟了，他走上前，仔细的按上了手印，就看到爹快速的将银子收起来。
“成了，他就留下吧，你可以走了。”沈岭对着戚父说道。
戚父听到这句，担忧的看了眼自己的大儿子，最终还是什么都没说的离开了。
戚大一直低着头，局促的站在厅中，感受着周围的沉静，他似乎都能听到自己的心跳。
“走吧。”清亮淡然的声音在他的耳边响起，不同于沈父的威严，就像夏日突然看到一汪清泉，就算还没饮到泉中的水，却已经先感受到了那一抹舒爽。
他抬眼看去，瞬间就愣在了原地，他是第一次见到这么好看的人，他找不到词汇去形容，只觉得像是天上掉下来的神仙。
沈书元看到他的眼神，有些不喜地皱紧眉头，却忍住了什么都没说。
戚大小心翼翼的跟在他的身后，仔细的看着他的脚步，再控制自己的步幅，不远不近的跟着。
沈书元走到院中停下了脚步：“你叫什么？”
“戚大。”
“哪个大？”
“就是老大的意思……”戚大第一次因为自己的名字自惭形秽。
“既然到了我家，那自然也不是什么老大了，给你改个字吧，就……”沈书元眼眸微垂：“戚许，好不好？”
“好。”戚大连连点头，傻乎乎的笑着，从今天开始他就是戚许了。
“我叫沈书元，字清知，你可以唤我清知，也可以唤我书元。”沈书元轻轻说道。
戚许抿了抿唇，犹豫了一会唤道：“清知……”
“嗯，你爹和你说清楚了吗？你知道你是来做什么的吗？”沈书元问道。
“契，契弟……”戚许不知道为什么，说出这几个字，会让他的脸颊发热。
“不算，我是要考取功名的。”沈书元说道：“今年各处都有天灾，我们家的生意也有影响，家里的小厮和下人都辞退了，契兄弟不需要去官府入籍，是最简单的。”
戚许听懂了，这是让他来家里干活的，而不是……
他说不清为什么心里还有些失落，但他很快就调整好了心态：“我有力气，我都可以干！”
沈书元点点头，家里之前就把要求给出去了，媒婆收了钱，自然会办好事。
戚许的块头，看上去就什么都能干。
“我爹的生意不大，也就是有几辆车，帮着一些店运运货，你需要做的就是下货之类的，家里的话主要就担水，还有劈柴之类的重活。”
沈书元认真的看着他：“你若觉得辛苦，做不下来，就趁早说。”
“不会，我都可以干，信我！”
沈书元看着他咧嘴笑着模样，不知道为什么，心里就无条件的相信他说的话了。