她伸手拿了一片唇红纸，放在唇间抿了抿，唇上更添一抹朱红。她道：“臣妾也曾倾心相待、满怀热忱，臣妾也想得到幸福，只不过是因为谢家的女儿，在皇上眼中，不配得到那种东西罢了。”
她缓缓道：“臣妾无法为皇上孕育子嗣，臣妾几十年如一日地恪尽职守当好大殷的皇后，臣妾无怨亦无恨。臣妾唯一拥有的就是这身凤袍和头上的这顶凤冠，臣妾将穿戴着它至容颜老去，仅此而已。”
她抬眼，看着铜镜里的皇帝，一滴眼泪从眼眶里溢出。
但她依然端庄地温和笑着：“连这最后一点微末的体面，皇上也想从臣妾这里剥夺了去。臣妾除了是谢家女，到底哪里对不住皇上？”
皇帝抿着了抿唇，道：“所以你就狠心毒死朕的皇子？因为他即将成为朕的太子，他即将认别人为母，你害怕自己将来再当不了太后？”
皇后道：“臣妾说没有做过，皇上哪怕就信臣妾一次也好。”
皇帝道：“你一早便知道了朕在宫外有一皇子，你一早便在神不知鬼不觉地安排筹谋，眼见事态不受你控制了，你便除之后快，现在你竟要朕相信你？”
皇帝在她面前没有想象中的暴怒，两人夫妻多年，早已一潭死水。
皇帝又道：“原本你是大殷的嫡皇后，将来顺理成章是大殷的太后。你这一生没有子嗣，是朕愧对于你。朕没打算剥夺你的体面，也不会让你那么凄凉。”
皇后瞠了瞠眼眶。另一行泪珠无声落下。
皇帝道：“那是个聪明的孩子，便是认了母，没有血缘关系，他也自该知道怎么权衡。他需要徐家不假，可也不能放任徐家一家独大，将来成为第二个谢家。”他闭上眼，掩下眼中浓浓的哀痛，长吸一口气，“皇后，你走了一步坏棋啊。”
皇后又哭又笑，道：“你为什么就是不信我，我没有做过啊。”
天亮了。
朝阳从东边升起来。
那第一缕光乍破天际，将所有黑暗与阴霾都驱散。
皇帝从皇后寝宫里出来，站在高高的台阶上，眯着眼看着远方瑰丽的日出。
朝气蓬勃的日光将他的龙袍镀了一层辉泽，可穿着龙袍的人一夜之间却已苍老。
黄公公端着托盘进了寝宫，对着雍容华贵的皇后道：“娘娘，请选择吧。”
皇后缓缓抬头看去，见那托盘中放着白绫与一只瓷瓶。
她一边招手让黄公公过来，一边淡淡笑道：“有劳了。”
最后她选择了托盘里的一瓶药。
寝宫内外的宫人们都哽着声低低地哭。
皇后打开瓶塞，仰头将药灌进了嘴里。
***
孟楣照昨晚与殷容说好的，今天一早便进宫一趟。她昨天在徐妃那里坐了一会儿，进宫以后象征性地为徐妃求情地同时，也好撇清自己的干系。
毕竟她去给徐妃请安时，旁边是有别的宫人看着的，她从始至终并没接触过有关新皇子的任何物品。
只不过她才出皇子府大门，就听见了皇宫的方向传来丧钟的声音。
那浑厚而旷远的钟声，一下又一下，回荡在整个宫城上空。
孟楣不由驻足抬头，有些怔愣。
皇子昨日已死，为何今日才鸣丧钟？何况照礼制，皇子去世也不应该鸣丧钟才对。
孟楣仔细听了听那丧钟最终响了几下，神色不由变了变，又匆忙折身返回府中。
***
钟声响起时，孟娬打开房门，与殷珩一同站在屋檐下静静听着。
待到钟声结束，两人才对视了一眼。
皇后的丧钟？
如若换做平时，这根本无法令人置信。
这怎么可能，皇后身体康健，并没听说有何疾病，而且前两天还好好的。
可昨日马上要认祖归宗的新皇子莫名死了，今日就轮到了皇后，这其中的内情，恐怕只有宫里的那些人才知道了。
这两件事，必然有什么联系。
孟娬和殷珩无意牵涉进皇室的立储之争里，现在两人的注意力都放在为孩子的事情做准备，这个时候发生了这些事，一定程度上反而能分散皇帝的注意力。
只不过孟娬唯一没想到的是，来得太快。
想要定一国之后的罪名，这得要何其慎重。如果新皇子的死当真与皇后有关，皇帝最终选择了用这样的方式了结，要么是没有找到确切的真凭实据，要么是真的已经彻底容不下她了。
她一直觉得皇后是个聪明人，不应该结束得这么快。
***
随着丧钟敲闭，宫门里传出一道道高声丧报：“皇后病殁——”
各宫宫人始料不及，后宫里又是一阵慌乱。
徐妃在冷宫之中，也听到了钟声与丧报。
昨天晚上她还沉浸在被打入冷宫的绝望之中，怎知今早就又有了转折。皇子之死与皇后之死相隔不过一夜，明眼人一想就能揣测得出这其中的关系。
徐妃忍不住发笑，可笑声里有掺杂了无尽的悲凉。
这些年，她与皇后井水不犯河水。但这件事也让她彻底看清楚了，帝王家有多么的冷血无情。
她们都是这后宫高墙里的女人啊。
一夜之间，从无上的尊贵掉入了泥泞，也只不过是那上位者的一句话而已，便决定了她们的一生。
此时，太后在自己的佛堂里诵经、敲木鱼。
外面的丧钟声音荡在佛堂门外，让嬷嬷听了不由心惊。
后不久，太监便急匆匆来禀报：“太后，皇后娘娘她……去了。”
木鱼的声音戛然而止。太后手里的佛珠砰地绷断了去。
圆润的珠子哗啦啦滚了满地。
最终太后闭了闭眼，叹息道：“哀家听见了。”
宫里对外宣称皇后的病殁的，皇帝命礼部和内务府按照礼制将皇后下葬。除此以外，谢家并未遭殃及，因为紧接着后来皇帝查了所有人，也没找到那双筷子上的毒与皇后之间必然的联系。
皇帝了解皇后，知道这个女人的做事手段一向是滴水不漏，定不会留下罪证把柄来祸及她谢家。所以他便是想定谢家的罪，一时也没有确凿证据。