广场上的喧嚣像滚沸的开水般愈演愈烈。周彪被李星群怼得哑口无言，赵武身后又窜出七八个歪戴头巾、敞着衣襟的江湖汉子，有的拍着陶碗叫骂，有的指着木台跺脚，唾沫星子随着粗鄙的嗓音飞溅：“少扯那些屁话！老子们快饿死了，朝廷早干嘛去了？”“就是！援军来了还让吃这破馒头，糊弄要饭的呢？”
人群渐渐往前涌，几个性急的甚至推搡着前排的士兵，眼看就要冲上台。云莘兰手按剑柄，眼神冰冷地扫过躁动的人群，却被李星群轻轻按住 —— 他知道，此刻动武只会火上浇油。李星群深吸一口气，正要开口再劝，一道苍老而洪亮的佛号突然划破嘈杂：“阿弥陀佛 ——”
这声佛号不高，却带着一种奇异的穿透力，像冷水浇在热油上，瞬间让沸腾的人群安静下来。所有人都循声转头，只见帅府大门外，三个人正缓步走来。
走在最前的是个身披朱红袈裟的老和尚，面容清癯，眼神悲悯，正是老林寺的慧远禅师；他左侧是位身着月白道袍的道长，鹤发童颜，手持拂尘，周身萦绕着淡淡的道家清气，乃全真教的葛洪道长；右侧则是个穿青色儒衫的中年男子，面容俊朗，气质沉稳，腰间佩着一柄书生剑，正是学宫大弟子郑居中。三人虽衣着不同，却都自带一股渊渟岳峙的气场，让周遭的冷风都似凝固了几分。
“是慧远禅师！”“还有葛洪道长和郑先生！” 人群中有人低呼，原本躁动的江湖汉子们不自觉地收了声 —— 这三人可是正道的顶梁柱，当年联手对抗方腊毒人的时候，不知救了多少人的性命，威望远非赵武可比。
郑居中率先走上前，目光如电般扫过人群，语气冷得像冰：“老夫和慧远禅师、葛洪道长刚在北门巡完城，就听见这里吵吵嚷嚷 —— 怎么？馒头吃不饱，朗姆酒不合口，就忘了自己是来干嘛的？你们守在这里，是为了朝廷的援军，还是为了自己的爹娘妻儿？”
他这话像鞭子一样抽在众人脸上，几个刚才叫得最凶的汉子羞愧地低下了头。慧远禅师随后开口，声音温和却带着千钧之力：“诸位，想想城外那些毒人吧 —— 去年徐州城外的刘家村，三百多口人全被炼成了毒人，连三岁孩童都没能幸免。方腊若破了城，中原大地便会是这般景象。你们在这里喧哗内斗，对得起那些死在毒人手下的百姓吗？”
人群彻底安静了，连呼吸声都轻了许多。有几个曾见过毒人惨状的江湖人，脸上露出了惊惧之色，之前被赵武挑起来的戾气渐渐消散。
郑居中见效果达到，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“老夫知道你们有顾虑，但学宫的立场从未变过 —— 与徐州共存亡！谁要是再敢说些动摇人心的话，休怪老夫不客气！”
“朝廷？哼！” 人群后排突然响起一个阴阳怪气的声音，一个穿灰布道袍的矮胖道人撇着嘴，“要是方腊赢了，他就是新朝廷，到时候你们学宫还不是照样……”
“放肆！”
他的话还没说完，郑居中眼中寒光一闪，右手并指如剑，隔空一点。那道人惨叫一声，整个人像被无形的力量抓住，“砰” 地一声倒飞出去，重重撞在广场边缘的石墙上，口吐鲜血晕了过去。
全场死寂。所有人都吓得噤若寒蝉 —— 谁都知道那道人想说什么 “世修降表”，可谁也没胆子当着郑居中的面说出来。郑居中这一手，既是杀鸡儆猴，也是堵上了所有人的嘴。
郑居中收回手指，语气森冷：“辱我师门者，死！” 他顿了顿，看向众人，神色郑重起来，“老夫知道你们不信，今日便立下道誓：若郑居中在徐州城破前，敢用轻功私自逃离，终生不得踏入道境半步，死后魂魄永坠轮回，不得超脱！”
“嘶 ——” 人群中响起一片倒吸冷气的声音。对于学宫弟子而言，道境是毕生追求的至高境界，不得入道境，比杀了他还难受。这道誓一立，便再也没有反悔的余地。
慧远禅师双手合十，紧随其后：“老衲亦立誓，与徐州共存亡，若有二心，愿坠阿鼻地狱，永世不得超生。”
葛洪道长拂尘一摆，语气坚定：“贫道立誓，城在人在，城破人亡，若违此誓，天雷劈顶，道基尽毁。”
随着三大高手立誓，广场上的正道高手们也纷纷开口 —— 先是几个绝顶境的武者跟着立下道誓，接着越来越多的江湖人响应，连一些原本跟着赵武起哄的小门派弟子，也面露愧色地跟着起誓。
赵武站在人群中，脸色一阵青一阵白。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心 —— 他费尽心机挑起来的乱局，竟被这三人三言两语加一道誓约就平息了，心中的不甘几乎要溢出来，却又不敢表露分毫。毕竟慧远三人的威望和实力摆在那里，他若再敢作妖，无异于自寻死路。
李星群看着这一幕，悄悄松了口气，侧头对云莘兰低声道：“还好他们来了，不然今天真要麻烦了。” 云莘兰点点头，眼中闪过一丝庆幸 —— 她之前就派人去请三大高手，没想到来得这么及时。
郑居中见群情渐渐稳定，便对众人挥了挥手：“好了，该说的都说了。馒头凉了就不好吃了，吃完各自回防区，城门上还等着人换岗。” 他转向李星群，微微颔首，“李大人，让你见笑了。”
“郑先生哪里的话，” 李星群拱手还礼，“多亏了三位前辈，才平息了这场误会。”
郑居中不再多言，带着学宫的弟子率先离开。慧远禅师和葛洪道长也各自领着手下散去，原本拥挤的广场瞬间空了三分之一。剩下的人要么低头啃着冷馒头，要么悄悄议论着刚才的变故，再没人敢闹事。
赵武狠狠瞪了李星群一眼，也带着西华派的人转身就走，脚步快得像在逃。周彪跟在他身后，手里还攥着李星群给的那个馒头，脸上红一阵白一阵，连头都不敢抬。
广场上只剩下李星群、云莘兰和几个护卫。风卷着地上的馒头碎屑掠过，木台上的龙旗依旧猎猎作响，只是刚才的喧嚣吵闹，已如潮水般退去，只留下满场的寂静和淡淡的朗姆酒腥味。
“这下总算能安心部署诱敌计划了。” 云莘兰松了口气，语气带着几分轻松。
李星群却望着赵武离去的方向，眉头微蹙：“赵武刚才的眼神不对劲，他肯定不会就这么算了。咱们得防着他背后搞小动作。”
帅府西侧的偏院静悄悄的，只有廊下一盏孤灯摇曳，将地面的影子拉得忽长忽短。李星群坐在案前，手里攥着那本从师叔处得来的武功秘籍，心思却不在书页上 —— 他等的人，终于要来了。
院门外传来轻轻的脚步声，很轻，却带着一种他无比熟悉的韵律。李星群猛地抬头，眼中瞬间迸发出光亮，几乎是踉跄着冲出去。月光下，一位身着素色布裙的老妇立在那里，鬓角的白发被夜风吹得微微飘动，脸上的皱纹里刻满了岁月的痕迹，正是他的师父王异。
“师父！” 李星群喉咙一紧，声音带着抑制不住的颤抖，“噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，“徒儿李玉，拜见师父！您身子还好吗？” 他自离开西华派后便多以 “星群” 为称，此刻在师父面前，却下意识唤回了王异为他取的本名。
王异快步上前，双手用力扶起他，指尖抚过他的额头，又摸了摸他的脸颊，眼眶瞬间红了：“玉儿，快起来，地上凉。” 她仔细打量着李星群，见他身形挺拔、眉宇间带着官员的沉稳，却依旧是当年那个跟在自己身后的少年模样，嘴角忍不住勾起，“都长这么结实了，比上次见你时又沉稳了不少。现在官至几品了？”
李星群站起身，顺手搀扶着王异的胳膊，将她让进屋内，语气带着几分腼腆：“回师父的话，现在是次府知府，正四品。” 他看着师父鬓边又添的白发，心中一阵酸涩 —— 当年驱逐他出西华派时，师父的头发还没这么白。
“正四品！” 王异眼睛一亮，拍着他的手连连点头，眼角的笑纹挤成了一团，满是欣慰，“好！好啊！没白费为师当年带你去见剑隐先生，也没白费你自己的苦功。再加把劲，将来未必不能出将入相，那可是多少人求都求不来的荣耀！” 她说着，语气愈发恳切，仿佛已经看到了李星群身着蟒袍、位列朝堂的模样。
李星群脸上的笑容淡了些，犹豫着开口：“师父，您对我的期望，就只是出将入相吗？” 他并非不满，只是想让师父知道，他心中另有归处。
王异的笑容瞬间收敛，拉着他坐在自己身边，双手紧紧握住他的手，语气带着几分急切：“玉儿，出将入相已是人臣之巅，难道你还想更进一步？” 她眼中闪过一丝担忧，指尖微微用力，“官场险恶，伴君如伴虎，再往上走，便是万丈深渊！你现在有妻有子，一家人平平安安不好吗？可千万不能冒那个险！”
“师父您误会了！” 李星群连忙解释，见师父神色紧张，忍不住笑了笑，“我没觊觎更高的位置，只是早年在海外置了一块封地，等将来战事平息，就想带着家人去那里当个性情岛主，过些安稳日子。”
王异这才松了口气，拍着胸口连连道：“那就好，那就好。” 她沉默了片刻，看着李星群的眼睛，语气渐渐软下来，甚至带着一丝不易察觉的哀求：“可玉儿，能不能答应师父，先朝着‘出将入相’的目标走？就当是圆了为师的心愿，好不好？” 她这辈子，看着夫君展禽误入歧途，看着西华派日渐衰落，唯一的慰藉便是这个自己一手带大的徒弟能有出息。
李星群看着师父眼中的期盼，心中一暖，郑重地点头：“师父，我答应您。等徐州之围解开，我定当尽心辅佐朝廷，不辜负您的期望。”
“哎！好孩子！” 王异笑了，像个得到糖果的孩子，伸手整理了一下他的衣襟，指尖带着熟悉的温度，“真是没白疼你。” 她话锋一转，脸上的笑容淡了些，犹豫着提起白天的事：“今天赵武在广场上说你…… 背叛师门，你别往心里去。”
李星群长叹一口气，语气平静却带着释然：“师父放心，我没往心里去。当年展禽师父诱我练魔道武功，虽是害我，却也是您和他救我于饥寒之中；后来您为了护我，把我逐出门派，又带我校剑隐先生学武 —— 没有你们，就没有今天的我。赵武说我背叛师门，便说吧，我问心无愧。”
王异垂着眼，手指无意识地摩挲着袖口，语气带着几分苦涩：“展禽他…… 也是被魔道迷了心窍。当年我只能以师母的身份逐你走，也是没办法，若不那样，你迟早会被他练的邪功拖累。” 她提起夫君，眼中满是复杂的情绪。
“我懂。” 李星群握住她的手，“后来剑隐先生教我的‘流云剑法’，现在还能在战场上派上用场呢。”
王异点点头，勉强笑了笑：“既然你不想提西华派的事，那以后就不再提了。赵武那边，我会想办法敲打他。”
李星群见师父不再纠结，便从怀中取出那本泛黄的秘籍，递到她面前：“师父，这是师叔们在吕祖洞发现的《无妄御虚功》。我没修炼，一直替他们收着。”
王异的目光落在秘籍上，猛地抬头，声音都变了调：“你见过你师叔们了？他们…… 没死？” 当年西华派遭难，她一直以为师弟们都已遇害。
“没死，就是伤得重。” 李星群低声道，“我打下吕祖洞时，他们靠着深厚内力躲在密室里，只是身体亏空太大，落下了病根。他们说累了，想找个地方隐居。”
王异沉默了许久，眼眶泛红：“不是累了，是对展禽、对西华派寒心了啊。” 她看着那本秘籍，摇了摇头，“这秘籍我不能收。你将来见到师叔们，就说让他们自立门户，做西华派的分支吧。”
“师父，您才是西华派的正宗。” 李星群把秘籍塞到她手里，“该是您的，就该您拿着。”
王异拗不过他，接过秘籍时故意皱了皱眉，摆出一副嫌弃的样子，却还是小心翼翼地用布包好，塞进了袖中，像藏着什么宝贝。
夜色渐深，王异的话匣子却打开了 —— 一会儿问他妻儿的近况，一会儿叮嘱他战场上要小心，一会儿又说起他小时候偷摘后院果子的糗事，絮絮叨叨的，像所有牵挂孩子的母亲。李星群坐在一旁，耐心地听着，偶尔应一声，心中暖融融的 —— 这世上，只有师父还会把他当成那个需要叮嘱的少年。
天边泛起鱼肚白时，王异才依依不舍地起身：“我该走了，免得被人发现。你在城里万事小心，赵武那孩子心思重，别被他算计了。”
“师父放心，我会的。” 李星群送她到院门口，看着她的身影消失在晨雾中，才转身回屋。案上的孤灯依旧亮着，他摸了摸胸口，仿佛还能感受到师父手心的温度，嘴角忍不住微微上扬 —— 有师父在，这场硬仗，他更有底气了。