原来这这广东省广州府东莞县西南部有座莲花山，山上有座白莲峰，乃是白莲教总坛所在。时任教主杨顺我和左护法杨者昌为前任教主王子龙的儿子。这王家是为大宋杨家将干儿子八郎杨延顺，即王英之后。兄弟俩皆武功高强，习得祖上杨家枪法，也都善使匕首。哥哥杨顺我使一把钩镰枪，但侧重使用匕首，藏有当年专诸的鱼肠剑，人称短剑圣手。兄弟杨者昌更是厉害，专使一柄红缨梨花枪，有臂力，兼习汉末三分蜀汉五虎上将赵云子龙的“百鸟朝凤枪法”和开唐越国公罗成之“五虎断魂枪法”，江湖上称之为神枪太保。
说起这白莲教，本是源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模，称之为白莲尊者。南宋绍兴年间，吴郡昆山僧人茅子元，法名慈照，在流行的白莲结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，但又号称“在家出家”，号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。但后来官府日益压迫，特别是蒙元占了华夏江山后，白莲教信徒改信“弥勒降生、白莲救世、天下太平”等，纷纷起来反抗官府外族。
到了元末，明太祖朱元璋借助白莲教势力起兵，打下大明江山。登基后朱元璋又以白莲教有妖邪之说，蛊惑人心为由严禁白莲教。从洪武朝开始，白莲教一直和朝廷对抗，成为历代皇帝的大敌。到了万历十七年四月上代教主韶州府翁源县人王子龙并护法南雄府始兴县人李圆朗在江西龙南起事，并进兵广东南雄府，但后来因兵力不足而被镇压下去。王李二人侥幸带着幸存的教众逃难，逃到广州府东莞县，觅得这莲花山。二人觉得这东莞莲花山名字与白莲教有缘，二来地处蛮荒，朝廷势力难以企及，于是便占了这莲花山，打算东山再起。
但几十年过去，白莲教虽然没再和朝廷作对，一直隐忍、休养生息，培养新一代教众，但还是兴盛不起来。王子龙如何吞得下这战败的耻辱，于是便在万历二十四年就郁郁而终。李圆朗感觉自己护教不力，也跟着自杀殉教。王子龙死前让自己两个儿子王顺我接教主之位，儿子王者昌任护法左使，两个儿子当时才五、六岁。原来这王子龙十分狂妄，给儿子起名字的时候用“顺我者昌”中的“顺我”二字和“者昌”二字字命名，所以大子现任教主名叫王顺我，护法左使二子名叫王者昌。但为掩人耳目，让两儿子改姓，随了祖先渊之家姓了杨，故名杨顺我、杨者昌。
此时的白莲教还分四堂：排第一的青龙堂堂主李健辉，乃白莲教前护法李圆朗之子，使一柄精钢剑；其妻罗心怡为潮州府海阳县丰政都汤田人，白虎堂堂主，跟着丈夫，也使精钢剑。朱雀堂堂主陈松夫，黑黑实实，络腮胡须，外貌和梁山泊黑旋风李逵有几分相像，平生也最敬佩黑旋风为人，也使两把板斧，人人皆称之为小李逵。玄武堂堂主黎玉遥乃广东广州府顺德县东涌都黎村堡人氏，因当年顺德县河网密布，所以黎玉遥精通水性，江湖人送外号“弄潮儿”。黎玉遥使一对鸳鸯钺，又惯使暗器流星锤。
为了平衡其他教众的心理，当年王子龙又让掌教元老王森为护法右使。此外，白莲教还有四大法王：降魔法王沈智、除妖法王夏仲进、辟邪法王徐鸿儒、驱鬼法王张柬白，马三道、侯五﹑周念庵﹑孟先汉、李守才等五散人辅助教主。怎知得王子龙死后不久，王森、马三道等因争不得教主之位，又不甘为杨顺我、杨者昌两个小童之下，愤然破门出教，到直鲁地区另立教派。王森与其子王好贤并徒弟徐鸿儒等在山东创立“闻香教”，马三道、李守才等在直隶创立“红封教”，王森自任闻香教教主，但红封教教主却一直传闻另有其人，且在官家是举足轻重的人物。
虽然白莲教一直隐忍，没再生事，但华南一帮匪帮却在打白莲教的主意。这帮匪帮为首的名叫铁弹子姚安，使一把雁翎刀，背插一把铁弹弓，打弹子百发百中；第二的叫江炜良，使一把短戈，但只要触动戈柄的机关，短戈戈头便会连着铁链飞出来；此外江炜良腰间左右两个背囊，左边那个背囊装有会爆炸的火药弹、右边是有毒的烟雾弹，故此江湖人送外号“毒火判官”。第三个名叫李展烽，力大无穷，使一把三节棍，江湖人称“三截罗汉”。这个匪帮把平时和官军对敌时缴获的衣甲穿上，以官军的名义围剿白莲教，其实也就是为了抢白莲教的钱粮和地盘莲花山。现下李开疆和鲁俊来到了东莞莲花山正好遇着这一场仗。