妇好言道：“一万六千不假，可三千须交付圣相，再有三千老弱负责后援，其余巫医、书记、勤务人员亦不可少，你们算下，力战者尚余几何？”
止伐言道：“哪怕战者不足一万，人人奋勇，足以令敌胆寒！”
侯告笑道：“止伐啊，你太年轻，我师旅兵士一万三千不假，名为能战者近万，可奴籍、民籍参混；新兵、老兵急搭。他们之间，语言不通，交流不利，彼此配合尚需时日驾驭，更不说那些战术战法，须待有为之人用心琢磨。”
止伐自告奋勇：“给我数月，我定能让他们出阵有度，人人争先。”
侯告大笑，妇好见状，也无声轻笑。
止伐不解：“怎么？”
侯告对着妇好言道：“年轻将军，力求速战，其勇可嘉，但数月时间可使兵士训练有素，这是梦里才有之事，博人一笑尔。”
侯告说完，给妇好使了眼色，妇好领会，她先是看看止伐，接着摇了摇头。
这一下，止伐的战心深受刺激，他没想到妇好于全师之中提拔了自己，却还是对侯告言听计从。
他欲上前争辩，可却被先前替他出言的兵长拽住了战衣。
他立刻冷静下来思索着：“将军对我摇头，并非不信任我，乃是侯告先前已有威信，而我虽久经战阵，却未立大功。先咽下这口气，假以时日，我定要让侯告老儿付出代价。”
妇好见止伐有所思虑，出言询问：“止伐将军认同既定之策乎？”
止伐恭敬回答：“臣已有所悟，方才是臣失言，将军莫要怪罪。臣认同将军计略，谨遵王令，从旁策应，但容臣在此言明，训练兵士并非数月，若为强师坚旅，须数载之功方可。臣先前争心误起，确是大谬矣。”
妇好点头表示理解，一众兵长也都纷纷表示认同。
武丁全师近两万余众已然开拔，他独坐一车，而侯虎与傅说同坐一车。
侯虎笑言：“圣相劳苦至极，大王已深感你忠义，断无猜忌之意，为何不去接管王后大营，反随王师北上一程？”
傅说难忍颠簸，先是轻咳一阵，然后才缓缓道来：“臣急大王之所急，心意难平也。”
侯虎正色道：“大王正欲知你心意，可明白道来。”
傅说直言道：“大王出师，不合其时。如今已近秋末，倘若战事胶灼，则受寒冬之苦。”
侯虎又笑：“荒唐，我大商兵甲之士，一心赤诚，岂惧寒苦？”
傅说言道：“纵使兵士不惧，统帅亦当有此一虑。”
侯虎忽然转换了态度，变得谦恭无比：“依圣相之意，该如何应对天气之变数？”
“水战。”
“哦？”
“待北方稍定，舍巴方、夷方等西边邦国，转而南下攻楚；若驱离楚邦，占其通路，切断其与多邦国联结，来年春狩之际，则南北夹击，两路并进，则西边巴方等邦尽皆束手。”
“攻楚？大王可从未听圣相提及。”
“楚与多方已成犄角，且拒我大商久矣。”
“楚邦反复，前任首领因无礼而被大王贬斥，于是其欲学我大商礼节以示友好，大王已有接纳之意，可新任首领立时调转船头，示好外邦。”
“正是，楚邦新任首领素有野望，近年来，淮河岸边与我已有小战，虽经反复交涉，其势尚在，暂无罢手之意。”
“这就是攻楚之理由？”
“老臣愚钝，近日新有此悟。相较之下，寒冬之际，走淮河水路直进长江，可避北方之凛冽，大幅减少我将士寒苦，远胜陆路进取之窘迫。”
“楚邦向来以水师闻名，我师旅部众安居北方，虽通水路，但大战经历尚在前朝，如今我水师可与之敌？”
“臣已获悉，楚虽有勇，但未习礼仪，未开大志，尚为幼狮，其水师习练之技早已搁置多年，未有些许提升。”
“圣相洞察之功，真乃天人也。”
“水师作战，徒有水技不足以胜，取胜之道，概坚船、强弩也，我大商早已齐备，可楚邦甚为短缺。”
“圣相平生恭谨，如今速速变换战略，只是为攻楚，或为怜我兵士？”
“臣攻楚，一为地利，使我师旅免受迂回之疲累；二为楚邦毗邻之地，俱是稀缺矿藏。臣攻楚，乃出于远虑也。”
“圣相确是过虑也！想我堂堂大商，尚且无力取那千里矿藏，区区幼楚，千百年后亦无力也！”
“臣所虑，正为千百年后大商长存之计，矿藏乃是世间至宝，我大商即便无法获取，也不能让他邦长久占据。”
“大王先前已有旨意，持守北方矿藏，其余之地当引多邦相争，待其疲惫，我师方出。据如今之势，即便百年之后，楚与列邦皆无力相取，我又何须急切一时？”
“唉，是臣僭越了，求我王治臣急于成事之罪。”
“圣相莫虑，你攻楚之计已有功于我大商，可抵百般罪责也。”
“多谢我王。臣还有一言，此番出师，我王可先发勇气，全力定北，莫作他想。”
“哦？如此说来，不待圣相得胜之功，王师须先起兵戈，以夺天时之利乎？”
“正是，王师大可绕过豕韦，直取让、亘，入冬之前率师南下。我知王之虑，若臣失利，王师反受夹击之苦。臣在此立誓，若不胜豕韦，臣愿削首陷泥，永受唾弃。”
“既然如此，圣相有此智略，我大商之幸也。我即刻将圣相之意禀明大王，还请圣相速去接管王后行营。”
“遵！”
“来人，众宫人一路好生侍奉圣相，车马共行，助圣相早日进发！”
“遵！”
“臣拜别我王，立时去也！”
傅说回头的那一刻，竟有一丝白发被风吹落。
侯虎目送着傅说宽厚的双肩及沉重的背影，满心崇敬。