亲卫队竖起了黑雕军帅旗，张牙舞瓜的黑色大雕自沧州横空出世以来，见过了太多的鲜血，在风中飒飒飘扬，竟如有生命一般。
侯云策身披玄色软甲，脸色沉静，勒马立于队伍前方，等待里奇部柳红叶的人马。
约莫一个时辰，远处出现了一队骑兵的身影，，这一队骑兵行动极为迅速，转瞬间来到了黑雕军亲卫队阵前百米处，随着数声轻脆的哨声，急驰的骑兵队纷纷勒住了马头，停了下来。
柳红叶、吴越州和柳江清身穿灰色皮甲，腰佩长刀，身背牛角弓，从队伍中缓步走出，慢慢向黑雕军亲卫队走来。
柳红叶望着大旗，侧身对儿子柳江清道：“大林节度使侯云策竟然会亲自出城迎接我们。”
柳江清是柳红叶的三子，面貌清秀，颇有些书卷气。柳门四杰，以三子柳江清最有才华，在石山学院读满两年之后，以大考第一名的身份留在书院，时年不过十八岁，在书院当了四年助手之后，又在军中任职四年，这才获得了书院教师身份，成为了石山书院最年轻的教师。
柳江清微微一笑，道：“路遥知马力，日久见人心，南人狡猾得紧，我们须防备他们一手。”柳江清虽是江南子弟，却在阴山草原上长大，从来没有到过江南，他习惯性称呼中原人为南人。
柳红叶沉着脸斥责道：“你已是石山书院的教师，怎么说话如此不知轻重。”
柳红叶对三子期望值甚高，爱之深责之切，虽说柳江清所说正是他心中所说，可是当一名长老，很多事只能意会不能明说，若说出口来，便落入了下乘。
柳江清脸色微红，道：“江清知错了。”
吴越州身体壮实，虽是长老，却仍是里奇军一线将领，覆灭在廉县的两千里奇军曾是他的部下。他眯着眼睛打量着黑雕军，脸色阴沉，双眼如刀锋一样盯着侯云策，听到柳红叶教训柳江清，吴越州轻轻地“哼”了一声。
柳红叶三人来到阵前以后，侯云策左手持缰，右手举起又放下。五百军士见到这个手势纷纷下马，手挽缰绳，立于战马左侧。
吴越州心道：黑雕军骑兵确实训练有素，比之草原上精骑丝毫不差，难怪能够以少胜多打败耶律大光。
柳红叶见黑雕军下马，立刻翻身下马，来到侯云策马前。侯云策也翻身下马，隔着老远。道：“一日不见，如隔三秋，可想煞小弟了。”
柳红叶快走几步，来到侯云策面前，恭敬地做了一个长揖，道：“节度使出城相迎，柳红叶愧不敢当。”又指着吴越州、柳江清道：“这是吴越州长老，这一位是犬子柳江清。”
刘成通从里奇部回来以后。详细报告了里奇部的情况，五大长老是里奇部的领导核心，刘成通特别在报告中提起了每位长老的姓名和大致特征。侯云策见吴越州身材壮实，两腿微微有些罗圈，就拱手道：“吴将军威震草原，在下心仪已久，今日一见。真是三生有幸。”又对着柳江清拱手道：“幸会。幸会。”
“吴越州见过节度使。”吴越州淡淡地拱手道。
吴越州是一线统兵大将，御下极严，最爱护短，在里奇军中威望颇高。两千里奇军命丧廉县，让他始终不能释怀，念念不忘和黑雕军较量一番。这一次灵州之行，柳红叶请其随行，一方面是为了保护货物的安全，另一方面，也让吴越州亲自来看看黑雕军，打消他报仇雪恨的念头。
两军会师以后，直奔灵州。
侯云策有意看看里奇骑军的水准，一声令下，黑雕军亲卫队纵马狂奔，里奇骑兵也不甘示弱，在后面紧追不舍。黑雕军亲卫队全是经验丰富、骑术精绝的老兵，里奇骑兵是草原上的雄鹰，两军较上劲，骏马奔腾如黄河奔流之水，声威颇壮。
没过多久，两军就见到灵州城高大的城墙，由于路程不长，这一番较量胜负未分。
为了迎接里奇军，黑雕军把团结兵的训练场腾空，暂作里奇军军营。
里奇军军士向来和胡人接触，极少和中原人来往，绝大多数年轻军士没有到过大城，军士们进城之时，见到城中商铺林立，行人如织，平常珍贵万分的货物竟随处可见，内心震撼无以言表。
里奇部大本营在石山，历经百年而不衰，契丹崛起之后，横扫了北方草原，里奇部所在石山就成了契丹腹地，通往外界的道路大多被契丹人封住，里奇部只能依靠一些崎岖难走的小道或穿越戈壁沙漠的秘道和外面世界联系，购买必需的生活用品。随着党项人东移，党项人对商人盘剥得极为历害，里奇部的通道又被党项人阻断数条，为了生存，里奇军和党项军爆发了数次大规模冲突，以无数鲜血和生命为代价，才为里奇部争得了两条秘道。
里奇部大部分生活用品都能在石山内得到解决，可是有一些必须的生活用品，比如盐、药材等物品就必须要依靠外界供应，两条秘道皆崎岖难走，沿途常有胡骑抢劫，运输量极小，这极大地制约了里奇部的发展。
柳红叶愿意跟侯云策联合，里奇部物资匮乏是一个重要的原因。
在第一次会晤之时，柳红叶同意里奇部和黑雕军结成联盟，里奇部接受侯云策号令。但是，柳红叶提出三个要求，一是里奇部保持独立，侯云策不派官吏和军队到里奇部；二是要由黑雕军和里奇军共同打通、维护石山到灵州的通道，确保商路畅通；三是要求侯云策提供一批盐和药材。
吴七郎连夜运进城地盐，就是为里奇军所准备。
柳红叶、吴越州、柳江清看到堆积如小山一样的盐包、药包、茶砖和丝绸，半张着嘴，再也挪不开眼睛。他们都过惯了紧日子，食盐和药材等物在石山都是极为珍贵之物，虽然柳红叶贵为大长老，每年所得食盐也不过一斤而已，一天只在一道菜里放盐，有贵客光临，才在两道菜上放盐。现在突然见到如此多的盐包，三人互相望着，眼神颇为复杂。
柳江清才高八斗，满肚子文韬武略，向来眼高于顶，此时，见到如此丰富的货物，竟然有些腿肚子发软同。他突然触摸到父亲的内心：里奇部和黑雕军结盟，实是寻找新的生存之道。
就在里奇军入城之时，梁守恒召集灵州刺史府所有官员、小吏在府中议事。
梁守恒身着刺史官服，对着众多下属侃侃而谈：“里奇部本是江南世族，获罪后迁到了河套地区。大武内乱之时迁到了阴山脚下。里奇部孤悬于阴山脚下已有百年，这些军士从未到过中原之地，云帅说了，里奇军士都是游子。今天是游子归家，我们灵州人要有一些做主人的样子，要让这些里奇军士有回家的感觉，按照前天的安排，让选出来的一千户人煮好饭菜，送到操场去，至于每家所花的费用，到时由衙门来补贴。”
一名瘦小的功曹站起来。道：“此事有何难，这一年来，灵州商贾云集，老百姓日子比平时好过许多，这一千户富裕之家也不在乎这一顿饭，至于补贴，有无皆可。”
另一名小吏站起来道：“中午时间很快就要到了，事不宜迟。我们马上分头去办。”
论计谋。梁守恒不如赵普，论学识，不如霍知行更不如王楠，论判案断理不如钱向南，但是，梁守恒地优点在于办事四平八稳，公道正派，任灵州刺史以来，办事尽心尽力，在灵州城内很有人望。
梁守恒身体已胖，捻着越来越浓密地胡须，满脸高兴，道：“既然大家都这样有把握，就分头行事，把好事办好，我在衙门处设了一口钟，等到钟响三声，大家就集中到衙门口，我们一起到军营中去。”
自从第一次和柳红叶密谈之后，侯云策敏锐地察觉到里奇部的弱点。侯云策就在灵州城内最好的酒楼－青城酒楼设宴款待柳红叶、吴越州和柳江清，有意让柳红叶见识灵州的繁华和富庶，坚其归顺之心。
青城酒楼是西北少见的三层酒楼，西蜀商赵杰移师灵州之后，赵杰和侯云策合作生产的西蜀茶叶，冒用了闽茶的牌子，赚得盆满钵满。移师灵州以后，赵杰常听到朋友们抱怨灵州没有好酒楼，便花血本修建了这一座三层楼高的青城酒楼，由于资金充足，酒楼不过一年就修建成功，青城酒楼去掉了西蜀的繁琐雕饰，多些北地粗犷之气。
赵杰请来书法名家，请写了店名，还特意从成都府请来了数名好厨师，青城酒楼开业，一炮打响，成为灵州众商休闲聚会洽谈生意最好的去处。
赵杰听说侯云策要在酒楼招待里奇部的长老，自然不敢怠慢，最好地三楼全部留给了侯云策，三楼一律不接外客，专心接待节度使一行。
石虎、刘成通应邀参加了青城酒楼的宴席，六人谈论西北诸胡趣事，相交甚欢。
城内突然响起了几声激越清脆的钟声，然后人声喧嚣，侯云策笑道：“城内百姓听说里奇部今日要来，箪食备酒，要到军营劳军。”
青城酒楼是灵州城内第二高大的建筑，六人站在窗前，街道景致一览无余。只见街道上无数男女，手持桶、盆、篮诸物，朝训练营方向走去，其间有许多垂髫童子，在队伍中打闹追逐，不断传来大人的吆喝、斥责之声。
柳红叶和吴越州对视一眼，两人都是军政双通之人，虽无一言，心意却相通：灵州百姓此举显是有所准备，定是侯云策的意思，侯云策能有此心，也足见其诚。
柳红叶深深长揖道：“柳某替军士们谢过节度使。”
侯云策道：“何谈谢字。里奇部虽离开故土百年，可是血浓于水，你们永远都是中华子民。”
“血浓于水。”吴越州在心里默念数遍。
里奇部在阴山脚下居住百年，仆骨、同罗等不少小部族视其为友邻，甚为友善，但是，党项、契丹等大族一直没有停止对里奇部的征伐，里奇部在血和火中顽强地生存。当侯云策说出“血浓于水”之时，三人均感同身受。
侯云策向刘成通看了一眼，刘成通会意地拍了拍手。
屋外走过了数名手持琵琶的女子，坐定之后，一名女子先来了一曲《春江花月夜》，此曲甚为平常，女子弹来也是中规中距，没有出采之处。第二曲则曲调一变。旋律颇为低沉忧伤，此曲是太师李甲所做。李甲来到黑城多年，思念故土，所做诗曲皆是思乡之曲。
柳红叶、吴越州两个人都在石山书院里任过教，琴棋书画无所不精，曲声里浓浓的思乡之情如细针反复扎剌着心灵最柔软的部分，吴越州泪水夺眶而出。
六人重回酒席坐定。气氛一时有些凝滞。
侯云策最先说话，道：“听刘郎说起。石山开办了六年义学，还建有石山学院，孤悬草原而是不丢失传统，里奇部真是了不起。”侯云策这个赞誉出自真心，里奇部以区区一万之众，经百年不衰，反而成为草原上的强悍之族，确有其独到之处。
“我们在灵州也办有书院，但是一直缺教师，石山书院已有百年历史，力量雄厚，远非黑雕军书院可比，在下冒昧，想请石山书院派一些教师到黑雕军书院任教，帮助我们把黑雕军书院办好，多为黑雕军和灵州培养人材。”
经过大武内乱，中原早已斯文扫地，读书人的地位日落西山，成为武人附庸，反而是处于草原地里奇部，在石山内开办义学和书院，全族都通文字，素质之高已超过中原，柳红叶很以石山书院为傲，侯云策此言，恰好骚到柳红叶的痒处，他略一思忖，看了柳江清一眼，道：“犬子就在石山书院任教，如若不弃，可让江清带领十人到黑雕军书院当学员。”
刘成通到进入过石山，知道石山书院教师都是出类拔萃之人，柳江清二十多岁，能在书院任职，定是了不起的人才，不禁多看了柳江清几眼。
“柳郎能留下来，那当然最好不过。”侯云策话锋突地一转，道：“里奇部人才济济，但是，里奇部毕竟囿于一地，人才如此之多却发挥不了作用，实在有些浪费，我有两个建议，一是可选拔一些子弟到黑雕军中任职，或到灵州、同心城、西会州、靖远等地任地方官，二是可以选拔一些优秀人才，由我保送到京师应试。”
石虎和侯云策推诚布公地谈了一次以后，虽然仍旧寡言少语，沉重的心理负担却放了下来，他在心中一动：修身齐家治国平天下，向来是读书人的志向，里奇部出自江南士族，很难拒绝这样的建议。如若里奇部人才参加朝廷考试，以侯云策当朝宰臣的地位，必定有不少里奇部族人能进入了朝廷，这些人自然对侯云策忠心耿耿，成为侯系中坚。
石虎不由得对侯云策天衣无缝的安排深感佩服：如此老谋深算的好计，侯云策谈笑间就提了出来，当真了得。
柳江清素有大志，里奇部有不不饱学之士，苦于石山条件，只能终老山林，现在一扇通往外面广阔世界的大门被眼前之人轻轻就推开了，柳江清禁不住反问道：“节度使愿意保举里奇部族人到京师应试？”
侯云策已看到了柳江清眼中射出的焦灼光芒，很自信地笑道：“那当然。”
刘成通是进士出身，笑道：“灵州地处边地，老百姓性情剽悍，但是文风不盛，近二十年没有中过进士，朝中灵州籍官员凤毛麟角，里奇部族人若能够参加礼部之大考，定能为灵州增光添彩。”
柳红叶、吴越州再次对视一眼，柳红叶长叹道：“若里奇部地饱学之士听到这个消息，定会涕泪横流。”
吴越州突地猛拍胡桌，怅然道：“节度使如此深明大义，在下佩服万分，唉，廉县城外的两千里奇军士死得真是冤枉，这一笔帐要算在耶律大光头上。”
（第二百二十二章）