月上柳梢，侯府烛火通明，宾朋满座。
掐指一算，李桃歌已有两年没怎么在琅琊城现身，中间从东花回来，不过匆匆小住几日，然后赶赴两江，辗转京城和老君山之间。
别的王侯守着封地寸步不离，他倒好，像是屋里的炕头烫腚，怎么都不肯在家待，致使许多人没见过这位青州侯。
李桃歌刮掉胡茬，泡了个香花浴，换了身暗绣团花纹白色常服，长发用一根玉簪插成混元髻，搭配那张大杀四方的俊美脸蛋，尽是名贵风流。
就连朝夕相处的小茯苓，见到他沐浴更衣后，惊的下巴都合不住。
这还是自家公子？
常言道人靠衣装马靠鞍，女子精心装扮后如仙子在世，男子只不过换了身锦袍，如同脱胎换骨。
两年以来，李桃歌面颊褪去稚气，下颌从饱满变为棱角分明，彰显男儿气概，从少女见之爱慕，变为老少通杀。
李桃歌缠好三品以上才可享有的玉带，见到黑皮丫头怔怔望着自己，赏了一记脑瓜崩，训斥道：“傻站那干什么，开宴了。”
赵茯苓痴痴道：“公子好看，所以才看……”
李桃歌颇为无奈道：“今夜不知要喝多少酒，记得备好铜盆，实在不行，把浴桶搬到卧房，我可不想醉到不省人事的时候，还要被你搀着往茅厕走。”
赵茯苓傻傻哦了一声。
李桃歌快步推开房门，几桌宾朋骤然起身，作揖行礼，齐声喊道：“侯爷。”
这位意气轩昂少年郎，含笑点头，只是轻挪脚步，在外呼风唤雨的大人物就要陪笑应和。
这一刻，终于领悟到祖辈为何要执意耕耘于庙堂。
不惜冒着灭族之祸，也要与刘家共天下。
与门相邻的两桌，左边是以萧文睿为首的书院先生，右边是以李季中为首的族中长辈，彰显尊老敬贤之举，
宴席中，李桃歌推杯换盏，笑靥如花，什么话好听说什么，不仅与先生长辈开怀畅饮，见到府中家丁都要喝一杯，喝到兴致浓郁，干脆弃杯换碗，尽显边军豪迈。
酒越喝越多，人越喝越少，倒不是中途离席，而是醉在桌上满嘴喷酒，只好先将人送回。
喝到最后，李桃歌双目通红，腿都有些发飘。
跛子鬼，独耳婆，千里风，楚老大，这些武夫仍不肯罢休，拽着李桃歌非要再喝，结果赵茯苓站在旁边，用凌厉眼神瞪着几人，别看黑皮丫头在屋里乖顺，到了外边，那可是黑皮母虎，谁见了不得喊声赵姑娘，于是几名将领不敢造次，依次告退。
喧闹一夜的侯府，终于清静下来。
李桃歌正打算歇息，见到空荡酒桌还有一人，揉了揉眼，察觉是萧文睿，于是急忙上前，亲昵道：“这都午时了，爷爷您还没回府？”
萧文睿拄着根红木拐杖，精神不如之前抖擞，坐了一夜，也只不过喝了五杯酒而已。
萧文睿轻声道：“人老了，觉少，三更天睡着，不到五更天就醒了，记得家中长辈说过，当你啥时候睡不着觉的时候，无常小鬼就该来收喽。”
李桃歌笑道：“您老当益壮，离入土还有百年呢，明日我给你找名郎中，先把身子骨调理好，东龙书院还要靠您来撑着，鸿儒大家要由您来震慑，朝中可以一日无萧尚书，书院不可一日无萧山主。”
“您个臭小子！”
萧文睿笑骂道：“几句漂亮话，老头子就得给甘心卖命，给朝廷当牛做马一甲子，好不容易熬到享清福的年纪，到头来还要受你差遣。”
李桃歌倒了一杯酒，双手奉上，“不是为我，而是为读书人大开龙门。”
萧文睿撇了撇嘴，接过后一饮而尽，“这句措辞，勉勉强强笑纳。”
李桃歌问道：“回乡途中，遇到几名琅琊孩童，听说书院的门看似开在外面，实则里面还有扇门，只收官宦子孙，不收贫家孩子，是您的授意，还是其他先生故意为之？”
萧文睿瞥了他一眼，冷声道：“回乡第一件事，先质问起你爷爷来了？”
李桃歌陪笑道：“书院大大小小事务，皆有您老人家作主，好奇而已，并无质问含义。”
萧文睿神色倨傲说道：“我在任国子祭酒，礼部侍郎，吏部尚书，共计三十一载，对于传道授业，自称第二，怕是大宁无人敢当魁首。东龙书院为何要像国子监一样，只收官宦人家子孙，不收贫家孩子，其中玄机，其实说起来极为简单，造势，争名，与国子监抢人才。”
“你父亲一道诏令，国子监中门大开，使得贫家里才华横溢者，不惜万里求学，对于他们而言，东龙书院不过是江湖草莽，远不如国子监出身正统，恩师皆为朝中官吏，同窗皆为仕途新贵，卒业后，可前往三省六部任职，最不济，也能去府县混个小吏。东龙书院呢？能给他们一官半职，还是前程锦绣？若是你，会选择何处？”
李桃歌点了点头。
寒窗苦读，不就是为了出人头地，若是只为明理养心，谁会考取科举争名逐利。
萧文睿缓了口气，再次说道：“大宁英才都去往国子监，东龙书院再厉害，也抢不过朝廷监寺，所以第一步，要造势，引官员子孙前来，等他们进入朝堂，名声才能扩散出去，让他们知道，东龙书院走出的学子，也可以在朝中为官。贫家孩子如同浮萍朽木，才气再足，若无家中铺路，怕也是寸步难行。记住，育人一途，只争朝夕不可取，要有耐心静待花开。”
听完这名朱紫袍匠的推心置腹，李桃歌恍然大悟，伸出大拇指，赞叹道：“有爷爷在，十年之后，东龙书院可与国子监并驾齐驱。”
“十年？老头子早已入土喽。”
萧文睿摇头叹息道：“既然你有这份心，我就给你垦这片土，成与不成，尽心即可。不过话说回来，这么久没见，你小子气度犹如云泥之别，有些许万户侯架势了。”
“有吗？”
李桃歌挠了挠头，疑惑道：“我怎么没觉得？”
萧文睿轻声道：“成大事者，要先学会用人之道，如今你的身边，有将有士，东龙书院学生取之不尽用之不竭，听说你父亲都事先不知，而是你自己一意孤行。不惜借来银钱，也要把书院盖好，这气魄，老夫自愧不如。”
李桃歌笑道：“我只是想着修城墙也是修，盖书院也是盖，不如趁此机会，一并将心愿了结。”
萧文睿拂须道：“依老夫看，三十年后，李相可入庙封神，百年之后，你小子的名声，或许会盖过其父。”
李桃歌一惊一乍道：“咋能超过我爹呢，有那么邪乎？”
萧文睿淡淡说道：“是非功过，留给后人点评。若无战事，大概会以老夫猜测来盖棺定论，假如狼烟四起，你小子不止青州侯，琅琊王，异姓王？再往后……老夫不敢想了。”
李桃歌苦笑道：“我没那么大的野心，好好守住青州，种田放马，不也挺好吗？”
萧文睿起身道：“大势造英雄，非你我能够驾驭。”
当李桃歌去搀扶时，萧文睿压低声音说道：“大势也可造枭雄，当你雄居东方，坐拥十万大军，是否还会遵循本心呢？”
李桃歌正要开口，萧文睿挥手笑道：“不必回答，二十岁的年纪，无法给四十岁的自己定论。这条路，且行且远，看不到头的。”